掌柜在那一揖之后，腰背微弯，久久未起。那一拜并非因王谢修为高深，也非为一时技艺所慑，而是一种自心底生出的惶然与叹服。
他一向以舌知天下、味定乾坤自矜，凡世间名菜妙馔，几乎都曾亲手试过。可在王谢寥寥几句之间，竟似有无形山水铺陈其后，气韵层叠，意象回转，令他那数十年积累的自负与傲气，顿化成一抔清灰。
他微微抬首，目光落在王谢指间那枚茶盏上。那茶盏原极寻常，此刻却仿佛映出一种不动声色的气度——一种从容得近乎寂静的笃定。掌柜喉头一紧，忽觉自己这些年研味、炼香，不过是在方寸间苦行。王谢却轻描淡写，便能将“食”化作“理”，将“味”融入“道”。
他再不敢出声，只觉凡言语皆浅，凡心念皆俗，唯有将那心底微颤的敬意化作沉默，方不亵渎眼前这一份从容。
而董红拂，却在那一瞬间，将方才的微讶收敛成极深的一抹凝视。她自结丹以来，心境沉稳如石，不为俗情所动，不为奇技所惊。可当王谢将三道菜名娓娓道来，再以细致入微之理贯穿其中时，她胸中那丝久已不曾浮起的波澜，竟缓缓泛开。那不是被言辞打动的震撼，而是一种心识被击中的悸动。
她凝视着王谢。那目光起初带着几分探究，继而渐生一丝迟疑——王谢所述，既非单纯的烹饪之术，亦非凡俗之趣。那种以食入道、以火候喻心境的思路，几近参透“造化”之理。
“调味若调气，火候如修心。”
她心头泛起这句无声的念想。那是她修道数十年来第一次，竟生出一种错觉：眼前之人，似乎不止是凡修。
王谢那平淡的语声，在她耳中却愈发回荡。每一个字都似有回音，穿过意念，落入心湖，泛起细密波纹。她忽觉一种久违的敬意自然而生——那种敬，并非修士对前辈的礼，而是心智之人对“真意”的叩首。
她深吸一口气，垂眸，指尖在袖中轻轻合拢，似要掩住那一瞬的失神。良久，她才微微一笑——那笑极淡，却掩不住其中那丝恍然。
董宣儿则全然不同。她本性灵动，年岁尚轻，虽在修途中早有慧根，却未历太多心事。此刻听王谢所言，只觉每一句话都似带着节奏，每一层讲述都仿佛有意无意地击打在她的心鼓上。
她原本听得微微出神，至“好逑汤”三字时，眼神便忍不住生了几分明亮的迷惑。
“玉笛”“明月”“好逑”——这三道菜的名字，皆柔婉如诗，而那“食以载道”的真意，又似在冥冥之中藏着别样的心绪。
董宣儿忽觉这些菜名若换成乐章，必是高山流水、古琴清韵之调。可若真要入味，却需心静如水，才能品出其中的层次。她怔怔望着王谢的侧影，忽然生出一个古怪的念头：“他此刻说的，是菜，还是心？”