两人脸上都堆满了笑容，但那笑容深处却带着难掩的局促和复杂。
“敏行！恭喜！恭喜啊！”夏明章抢先一步，双手抱拳连连作揖，“小三元！合江……不，整个泸州府，不，整个四川，多少年没出过此等盛事了！”
刘尧紧随其后：“敏行贤弟，恭贺高中案首，小三元实至名归！方才……嗯，往后举人、进士不过探囊取物。”
姜惊鹊还礼：“多谢二位兄台盛赞。同喜同喜，二位兄台亦已进学，可喜可贺，院试只是一个开始，大家前路方长。”
他随意寒暄几句，便借口有事带着姜惊月、青岩转身离去。
跟他俩交流有些味同嚼蜡，姜惊鹊实在懒得敷衍。
回到进士楼，眼前的景象让姜惊鹊微微一怔，楼前悬挂起数盏喜庆的大红灯笼，门楣上进士楼的匾额旁新添了一条宽大的红绸横幅，斗大的金字在阳光下熠熠生辉：“恭贺东家姜讳惊鹊老爷高中院试案首，荣膺小三元！”。
楼内更是焕然一新，平添了许多喜庆元素。精心准备的各色开业装饰尚未启用，此刻被大红绸花、彩色绦带巧妙地装饰点缀，空气中弥漫着淡淡的酒香和精心烹制的点心香气。
“恭喜东家！贺喜东家！”
“东家小三元！大喜啊！”
“秀才公回来啦！”
姜惊鹊刚踏进门，整齐而热烈的恭贺声便扑面而来。
只见以林幸为首，玉娘、姜千山、红玉以及合江带来的老班底、新招募的伙计女侍数十人列队等候。人人脸上洋溢着由衷的喜悦，尤其是从凤鸣村跟来的姜千山、玉娘等人，眼中更是闪烁着激动的泪光。
他们见证了姜惊鹊一路走来的艰辛，尤其姜千山这个八年的风鸣老学子，更是感慨万分。
他上前握住姜惊鹊的双手激动道：“敏行，二叔若知此消息，定然要大醉三天啊。”
“三叔，那你明年也考一个。”
“胡话，明年没有院试。”
“哈哈哈……”
林幸拄着拐杖上前一步：“东家！得知您高中案首，小三元及第，我等欣喜若狂！便想一同庆贺这大喜之日！”
“运时办的好！”
玉娘指挥着身着统一崭新制服的女侍们，迅速而优雅地在预留出的中央区域摆开席面。精致的冷盘、热腾腾的佳肴、寓意吉祥的点心，顷刻间便铺满了桌面。
红玉亲自捧着一个托盘，上面是斟满美酒的青瓷杯，走到姜惊鹊面前，微微屈膝，声音柔婉却清晰：“恭贺东家金榜题名，连中三元！此一杯，敬东家文运昌隆，进士楼鹏程万里。”
姜惊鹊接过红玉奉上的酒杯，目光扫过林幸、玉娘、姜千山、青岩、姜惊月……
“好！今日之喜，乃我进士楼上下同心之喜，多谢诸位费心！这杯酒，敬我们自己！敬我们共同的进士楼！愿它如这功名一般，蒸蒸日上，干！”
“干——！”
众人齐声响应，举杯共饮。
热闹的气氛中，姜千山又起了个头，竟唱起了歌：
“三元姜郎惊天人，秀才老爷福泽深，举人进士步步登，跟随东家享太平！”