接下来的时间，姜惊鹊回到房中，翻出带来的书籍和笔记，沉下心，开始了院试备考的苦读，张道言则留在院中，继续打磨他的武艺。
午餐和晚餐都由管家派人按时送来，清淡可口。
杨廷和没有再出现。
姜惊鹊除了必要的用餐和短暂的休息，几乎将所有精力都投入到了书本之中。
张道言除了练武，也常在院中警戒，无人打扰。
第二日、第三天……杨廷和也没出现，姜惊鹊暂时忘却了外界的事情，每天除了跟张道言练武，就是静心读书。
他身上的气息越发显得沉静。
一直到了第四日，上午就在他写到股对部分，一个高大的人影负手进了小院儿。
正是杨廷和。
姜惊鹊觉察到了动静，起身迎出门。
“杨公。”他躬身行礼。
“好，好，在做学问？”
“是。”
杨廷和自顾进了屋子，姜惊鹊跟在后面，杨廷和进屋后目光便落在书桌的文章上，他伸出枯瘦的手指，直接拈起了稿纸，凑近了细看。
“好字，嗯……”
“杨公坐。”姜惊鹊给他拉了把椅子。
杨廷和点点头坐下，随后开口道：“破题还算切中肯綮，‘民可使由之，不可使知之’一句，你以‘教化未至，则民惑于私智’破之，方向尚可，然——”
他话音一顿，指尖轻点：“此‘惑’字下得轻浮。圣人之言，非惧民有智，乃忧其因智生乱，失其本分。你此处阐释，流于表面，未能深挖‘使由’与‘使知’背后，王道施行与庶民安分的根本关联，稍嫌浅薄。”
姜惊鹊心头微震，立刻凝神细听。
这并非简单的文法问题，而是对圣人之言理解的深度差异，果然杨廷和不愧是掌权十余年的首辅，更是大儒功底。
“烦请杨公指教。”
杨廷和颔首，手指向下移动：“此处转折过于生硬，由‘教化未至’转‘上之导引当如北辰’，失却了水到渠成之势。中间需有一句提点：‘是以圣王在上，非锢民之智，乃范民之行’，将此意点透，方可自然过渡至下文‘导引’之论。”
姜惊鹊恍然大悟，这正是他写作时隐隐感觉不顺却又抓不住的关键所在。
杨廷和看了姜惊鹊一眼，对他的悟性甚是满意，继续道：“‘导引’在教化，‘范行’在制度。礼法是外在之轨，教化是滋润之根。”
“譬如治水，导引是疏浚河道，范行是加固堤防。无堤则水漫，无渠则水壅。关键在于，‘范行’之礼法，当合乎天理人情，而非强加桎梏。此中分寸，需深体圣人之心，细察历史之鉴，非一蹴可就。
你文中论‘北辰之德’，立意尚高，但论据略显空泛，当引三代之治、汉唐故事佐证其‘居其所而众星拱’之理，方见厚重。”
杨廷和耐心细致，引经据典，将姜惊鹊文中不足挨个点明，如剥茧抽丝，层层深入。
宏阔的视野以及对经义精准的把握，让姜惊鹊听得如醍醐灌顶，许多往日琢磨不透的关节豁然开朗。
大约一盏茶的功夫，杨廷和起身。
“文章之道，需根基扎实，尤重义理。你这篇，骨肉已有，然神髓尚缺火候，试做此题。”
说罢，他提笔书写，写完后。
姜惊鹊定睛看去，题目赫然是：“子曰：‘君子不器。’论”。
杨廷和不再多言，负起双手，转身便向外走去。
“杨公……公…”
杨廷和充耳不闻，不多时便消失在了院外。
留下了发呆的姜惊鹊。
啥意思？
刺客的事呢？