姜惊鹊一夹马腹，当先向城门行去。
姜惊月、青岩赶着载有袁金瓶等人的马车紧随其后。林幸也上了马车，跟在后面。
青瓦飞檐在暮色中渐渐沉淀为沉稳的轮廓。
门楣上“进士楼”三个大字映入眼帘。
青岩跳下马车，手脚麻利地指挥着赶来的伙计，卸下从贼窝带回的银子。
姜惊鹊翻身下马，只见红玉就在门口。
一身素净的青布衣裙，发髻简单，只插一根木簪，目光沉静干练。
“东家。”
她上前对着姜惊鹊行礼。
“嗯，带她们去梳洗，安排饭食。”姜惊鹊指着从马车中下来的袁金瓶等人。
目光一扫袁金瓶等人惊惶未定、衣衫破旧的模样，心下便明白了七八分，知道是从刘黑子那里救出来的。脸上露出温和的笑意：“几位妹妹一路辛苦了，跟我来吧，先安顿下来，梳洗用饭。”
说着上前自然地挽住袁金瓶的手臂，引着她们向楼后专供女侍居住的院落走去。
青岩则吆喝着伙计们将银两抬去库房，又忙着安排马匹，一时间楼前颇为热闹。
“老三，这个楼比合江的还大。”
“二哥，以后就是你的了。”
姜惊月眯着眼笑了。
“二哥，你先随伙计去后院安顿，好好休息。有事明日再说。”姜惊月点点头，经过破庙一事，他也确实疲惫不堪。
“运时，跟我来书房。”姜惊鹊对林幸道，声音低沉。
“是，东家。”林幸一瘸一拐，快步跟上。
二楼书房，布置雅致，几盏明亮的油灯驱散了暮色。姜惊鹊没有落座，而是走到窗边，推开半扇，望着楼下渐渐亮起的灯火和稀疏的人流。
“运时，说说咱们被针对的情况。”
林幸神情一肃，上前半步：“回东家，麻烦就接连不断，花样百出。”
“哦？”姜惊鹊转过身，“说具体些。时间、手段、对象。”
林幸深吸一口气：“先是连续两日，天不亮，楼门前就被泼满了恶臭的污秽之物，秽气熏天，伙计们清洗干净，第二日又原样重来。我们派人守夜，就有人从远处投掷污物包，防不胜防。”
“接着是地痞流氓。三五成群，上门用饭，我们表示还没营业，但对方不依不饶，我通过舅舅打听，却没有这批流氓的消息，很显然对方并非是真的地痞。”
“外界也开始流传各种谣言。有说进士楼风水不好，前身‘红袖楼’怨气重，谁沾上谁倒霉，最恶毒的是说进士楼有女侍……说咱们还是在弄青楼。”
“还有，我们之前联络好的几家本地供货商，无论是米粮、肉蔬，还是茶叶、灯油，都突然找各种理由毁约了。”
“最重要的是工匠失踪八人，改建用的料场木料被烧，衙门勘查亦无头绪。”
姜惊鹊静静听着，手指无意识地叩击着窗棂，发出笃笃的轻响，这些手段，肮脏、琐碎、持续不断，不求一击致命，却也致命了。
“你怎么看？”
“东家，属下动用了所有能用的关系——衙门的旧识、街面的耳目、茶馆酒肆的消息贩子，然而就像石头沉进了深潭，毫无头绪。”
书房里陷入一片压抑的沉默。油灯火苗跳跃，映照着姜惊鹊深邃的眼眸和紧抿的唇线。
敌暗我明，连根脚都摸不到，这感觉比昨夜面对利剑更令人烦躁。
“所以，你的判断？”姜惊鹊的声音听不出波澜。
林幸深吸一口气，这是他反复思量后的结论：“东家，属下无能，实在抓不到确凿的尾巴。只能……只能根据发生的时间点和一些蛛丝马迹来推断。”
“所有的麻烦，都是在您合江进士楼正式开张后不久爆发的。矛头直指我们进士楼的生意本身——污名、扰客、断供、毁誉，目的就是逼我们开不了门。”
“属下斗胆推测，这极有可能是泸州府本地几家实力雄厚的大客栈、大酒楼在背后联合搞鬼！”
“光怀疑不成……”
姜惊鹊对林幸有些失望，对官场说的头头是道，解决这坊间的腌臜事却没了办法。
“但确实只有他们有动机。”
必须得把他们揪出来！
自己的劣势就是在泸州没有根基，那么就找有根基的人。姜惊鹊心下有了主意。