“你问。”
“请问您能不能打得过一条狗？对了，我给你一把刀！”
接续姜惊鹊的问话：“请问您能不能打得过一条狗？对了，我给你一把刀！”
郭向先是一愣，随即整张脸涨得通红，仿佛被烙铁烫过。
他官袍下的胸膛剧烈起伏，指着姜惊鹊的手指都在发颤：“竖子！安敢以此粗鄙秽语折辱朝廷命官！本官……”
“郭大人！”
姜惊鹊骤然拔高声音，生生截断对方的呵斥。
他踏前一步，目光如电直刺郭向，声音朗朗回荡在破庙中：“《论语·宪问》有云：‘以直报怨，以德报德！’匪徒持刃相向，凶如疯犬噬人。学生请问大人——若疯犬扑咬于您，您是轻抚其首以‘仁德’感化，还是持杖搏杀以全性命？此非羞辱，乃生死之道！圣人亦言‘暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也’，昨夜刀锋及颈，学生若存半分妇人之仁，此刻地上很有可能是学生尸骸！郭大人既要论律，可曾见律法教人束手待毙？！”
“说得好！”
申思献眼中骤然迸发出精光，他就喜欢辨经。
他抬手止住欲辩驳的郭向，声音透着不容置疑的威严：“郭大人，敏行以圣人之言问诘，乃堂堂正正的义理之辩！你且正面答他——面对疯犬，你当如何？”
郭向嘴唇翕动，他若答“当搏杀”，便是自打耳光；若答“当收手”，更是滑天下之大稽。破庙内外鸦雀无声，所有目光都钉在他身上。
他喉头滚动数次，最终颓然垂首：“…自当…竭力自保…”
“大声些！本官听不见！”申思献拂袖冷喝。
“下官…当持械搏杀！”郭向几乎吼出声，脸色由红转青。
申思献这才满意颔首，转向姜惊鹊时已换上和煦神色：“敏行之问，振聋发聩。匪徒凶顽，持仗拒捕，格杀勿论乃《大明律》明证。梁大人先前所引律条，正是此理！”
他目光扫过面色灰败的郭向，话锋陡然转厉：“然郭通判心系律法纲纪，其意可勉，其行却失于迂阔！剿除刘黑子乃泸州大幸，岂能以腐儒之见寒义士之心？”
他随即朗声宣告：“本官裁定——缴获赃银三千二百两并细软若干，依律先行归公！即刻再以州府名义，全数赏赐姜惊鹊，酬其除暴安良、救护百姓之功！另着礼房拟文，详述敏行义举，报呈省府请旌！”
一归公，一赏赐！
申思献用最堂皇的流程，给了姜惊鹊最实惠的回报。
郭向张了张嘴，终究没敢再辩，只觉脸上火辣辣如被抽了耳光。
在外面大气不敢喘的夏明章和刘尧，早已看得目瞪口呆。
夏明章拽着刘尧的袖子，声音发飘：“刘…刘兄…这…这便是官场么？”
“我，我也没见过…”
梁辅笑着打圆场：“敏行还不谢过申大人？这份赏赐，你当之无愧！”
姜惊鹊当即向申思献深揖及地。
申思献含笑，亲手扶起他。
申思献并非是对姜惊鹊有多好，而是明显就是敲打郭向，他心里更觉得郭向可爱，这明显把脸伸过来，让自己抽打，树立威严的。
这银子完全给姜惊鹊，只不过奖励超拔而已，但他铲除的是盘踞多年的土匪，省里核查也说得过去。
所以，申思献全赢。
“好了，事已毕，天色不早，即刻收拾返城！”申思献环视众人，果断下令。
衙役们立刻忙碌起来，收敛尸首、押解俘虏、整理文书，嘈杂复起。
姜惊鹊踱步至梁辅身侧，趁着众人张罗之际，压低声音问道：“梁大人，这位郭通判……是何来路？似乎对学生颇有成见。”
梁辅捋须，瞥了一眼不远处的郭向，嘴角勾起一丝不易察觉的哂笑，同样压低了声音：“此人乃‘新都知县’擢升而来。”