联欢会前第三天，场部大礼堂的布置工作进入了最后冲刺阶段。舞台背景幕布的悬挂是重中之重，需要多人协作。廖奎因为身手矫健、力气大，被安排到舞台上方的灯光架上，负责牵引和固定幕布上端的绳索。谢薇则在舞台一侧协助整理幕布的下摆，并传递必要的工具。
空气中弥漫着更为浓重的粉尘味和新鲜浆糊的气息。周子强站在舞台下方，拿着他那份图纸，仰着头，大声指挥着，语气中带着不容置疑的掌控欲：“左边，再拉高一点！对！固定住！右边那根绳子松一些，幕布褶皱要自然！”
廖奎依言调整着手中的绳索，粗糙的麻绳摩擦着手掌。他的位置很高，视野开阔，能将整个舞台乃至部分观众区尽收眼底。他的目光看似专注于手中的工作，实则如同最精密的雷达，不断扫描着下方的一切——周子强那看似专注实则眼神闪烁的指挥，台下零星走动的人员，以及那个始终让他和谢薇心神不宁的舞台下方阴影区。
谢薇在下方，一边整理着厚重的幕布边缘，一边借着动作的掩护，视线不时扫过舞台地板接缝和那个堆满杂物的黑暗角落。她的心跳比平时略快，一种莫名的预感让她掌心微微出汗。
就在这时，廖奎需要移动到灯光架的右侧，以调整最后一根主承重绳索。他小心翼翼地踩着狭窄的金属支架，身体不可避免地更靠近了舞台前沿，正下方，就是那片触发过预警的杂物堆区域。
当他的一只脚刚刚踏上一块略显松动的木板，身体重心转移的瞬间——
嗡！
一股远比上次清晰、强烈十倍的悸动，如同高压电流般猛地窜过他和谢薇（通过精神链接）的神经！
这一次，不再是模糊的针刺感，而是伴随着一种极其细微、却如同实质般钻入脑髓的幻觉——低沉的、带有明确机械节律的“滴答……滴答……”声，仿佛一个被放大了无数倍的怀表秒针走动声，在他们共同的精神感知中冰冷地回荡了数秒！
这声音的源头，如同黑暗中燃起的鬼火，明确无误地指向舞台下方，那堆杂物的最深处！
定时装置！
两人脑海中同时炸响了这个最坏的猜测！不是静态的危险品，而是被设置了倒计时的爆炸物！
巨大的惊骇如同冰水浇头，但长期虚拟训练磨砺出的钢铁意志在这一刻发挥了作用。廖奎攀住绳索的手臂肌肉瞬间绷紧，稳住了因震惊而微晃的身形，他手中拉扯幕布的动作没有丝毫停滞，反而就着姿势，更加用力地将绳索在横梁上绕了半圈，同时对着下方的周子强和其他职工大声回应，语气甚至带着一丝不耐烦：
“知道了！这边马上固定好！这破架子有点晃，催什么催！”
他的声音洪亮，表情带着干活时常见的烦躁，完美掩盖了那瞬间心脏几乎要跳出胸腔的震动。
下方的谢薇在“滴答”声响起的同时，手指猛地攥紧了幕布，指节发白。但她几乎在廖奎开口的同一秒，就立刻仰起头，脸上带着关切，声音清晰地接话，目光却看似无意地扫过周围可能注意到廖奎那瞬间僵硬的人：
“廖奎你小心点！上面不稳就慢点来！周同志，这幕布下摆这里好像有点脱线，要不要紧？”
她巧妙地将周围可能投来的注意力，引向了幕布本身无关紧要的“瑕疵”上。
电光火石之间，精神链接中已完成了一次高速的信息交换与决策：
“确认了！是定时器！”谢薇的意念带着一丝难以抑制的颤抖。
“位置明确，性质极端危险。”廖奎的回应冰冷如铁，“我们无法独立处理，拆除风险极高，且极易被栽赃。必须立刻报告！找张振山！”
没有时间犹豫，没有余地侥幸。这已经超出了他们能够暗中应对的范畴。这东西一旦在人群密集的联欢会上被引爆，后果不堪设想！不仅仅是他们，整个第七农场都将陷入血与火的深渊。
危机性质，在此刻被彻底确认。
廖奎快速而稳固地系好最后一个绳结，深吸一口气，从灯光架上利落地攀爬下来。他落地时脚步沉稳，脸上甚至还带着刚才呵斥带来的余怒未消，拍了拍身上的灰尘。
“搞定了。”他对周子强说了一句，然后目光转向谢薇，语气平常，“我去趟畜牧科，跟科长说声这边活儿差不多了，看看猪号那边还有没有事。”
谢薇心领神会，点了点头：“嗯，你去吧，这边剩下的我来收拾。”
周子强狐疑地看了廖奎一眼，似乎想从他脸上找出些什么，但只看到一片干完累活后的疲惫与不耐。他最终没说什么，转身又去指挥别人调整背景板上的字幅。
廖奎不再停留，迈开大步，径直朝着礼堂门口走去。他的背影在透过高窗的光柱中一闪而过，步伐坚定而迅速。
必须立刻找到张振山。时间，已经开始以另一种残酷的方式，滴答作响。
日头西斜，将畜牧科办公室的窗户染上一层昏黄。大部分职工已经收工回家，院子里只剩下零星几声猪哼和归巢鸟雀的啁啾。廖奎没有直接回那间破旧的土坯房，而是绕了个圈子，确认身后无人跟踪，才脚步匆匆地来到了张振山办公室门外。