廖奎在县城培训班里，与刘淑芬上演着“异地慰藉”的戏码时，红星公社这边，日子照样在土坷垃里打着滚往前过。只是，少了廖奎这个“核心发动机”，技术小组那破窝棚，仿佛都黯淡了几分。
初夏的日头已经开始发威，晒得地皮发烫。玉米苗蹿得飞快，已经齐膝高，绿油油一片，看着就喜人。但这时节也是杂草疯长、虫子活跃的时候，田间管理一点松懈不得。
打谷场边上，知青们和几个社员正在清理农具，准备下午去玉米地锄草。陈卫红拿着个小本子，一边登记，一边给大家强调锄草的技巧和重要性，语气一如既往的一板一眼。
张小花也在其中，她没像往常那样凑在人群边上听，而是独自蹲在个石磙子旁边，手里拿着一根树枝，对着地上松软的泥土，一下一下地划拉着。她眉头紧锁，嘴唇无声地翕动，像是在跟什么较劲。
老王头叼着个空烟袋锅子，溜溜达达走过来，伸脖子一瞧，乐了：“哟！小花儿，这是干啥呢？跟地老爷画符呐？准备作法让草自己死光光？”
张小花抬起头，脸上沾了点泥道子，眼神却不像以前那样怯生生的，反而带着一股执拗。她没理会老王头的打趣，把手里的“作品”往前递了递，声音不大，但清晰地问：“陈知青，你看我这个‘草’字，写得对不？”
陈卫红扶了扶眼镜，凑过去仔细看了看。泥地上，一个歪歪扭扭，但结构大致不差的“草”字躺在那里。他有些惊讶：“对！笔画顺序可能有点小问题，但字是对的！小花，你…你最近在学写字？”
张小花点了点头，没多解释，只是用脚把那个字抹掉，又低下头，开始划拉下一个。她学的第一个词是“猪”，第二个就是“草”。她觉得，这两个字跟她现在的日子关系最大。
老王头咂咂嘴，冲着陈卫红挤眉弄眼：“了不得啊！咱小花同志这是要朝着文化人的方向发展了！是不是觉得廖奎那小子跑出去见大世面了，咱不能落后啊？”
这话一出，张小花的动作顿了一下，随即划拉得更用力了，仿佛要把那点心事都摁进泥地里去。
陈卫红瞪了老王头一眼，示意他别哪壶不开提哪壶。他走到张小花身边，温和地说：“小花，你想学文化是好事。我那里还有旧的识字课本和本子，晚上你要是有空，可以来知青点，我教你。”
张小花眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去，摇了摇头：“不了，陈知青，你们晚上也要学习，我…我不能耽误你们。你…你有不用的旧报纸吗？我对着描就成。”
她记得廖奎以前就常看报纸，还说那上面有外面的世界。她现在就想看看，那外面的世界，到底是什么样的字组成的。
陈卫红心里有些触动，点了点头：“行，回头我给你找几张。”
这时，王玲群挎着个篮子风风火火地走过来，人还没到，声音先到了：“小花！死丫头！磨蹭啥呢？赶紧回家吃饭！下午还得下地呢！”她一眼瞥见地上的字，又看到陈卫红和老王头都在，脸上立刻堆起笑，只是那笑有点假，“哎呦，陈知青，王大哥，你们忙着呢？我们家小花就是傻实在，干啥都认真，这练字还能当饭吃啊？”
她这话明着是夸，暗地里却是想把张小花叫走，生怕闺女跟这些“外人”，尤其是可能提到廖奎的人多待。自打廖奎去了县城，王玲群看谁都像要破坏她家“好姻缘”的潜在敌人，对刘淑芬那边更是严防死守，指带着对总跟廖奎混在一起的知青和老王头也多了几分警惕。
老王头嘿嘿一笑，敲了敲烟袋锅子：“玲群妹子，这话不对啊！毛主席都说了，没有文化的军队是愚蠢的军队。咱小花有这心，好事！说不定以后比廖奎那小子还有出息呢！”
王玲群最听不得别人说“廖奎”和“出息”还带着点不确定的语气，立刻像被踩了尾巴的猫，声音拔高八度：“王富贵！你少在这儿阴阳怪气！我们家廖奎那是去县里为国争光！那是板上钉钉的出息！不像有些人，净琢磨些没用的！”她意有所指地剜了一眼老王头，又去拉张小花，“快走！回家！”
张小花被她娘扯得一个趔趄，手里的树枝掉在地上。她回头看了一眼那个还没写完的字，又看了看陈卫红，眼神里带着一丝恳求。陈卫红默默点了点头。
看着王玲群拉着张小花走远的背影，老王头摇头晃脑地对陈卫红说：“看见没？这王玲群，护她那‘准女婿’跟护眼珠子似的！可惜啊，落花有意，流水…嘿嘿，谁知道流哪儿去了呢！”他可是隐约知道点廖奎跟刘淑芬那点不清不楚，也听说过省城谢技术员的事儿，心里跟明镜似的。
陈卫红叹了口气：“小花不容易。她想学文化，是好事，我们该支持。”
“支持！必须支持！”老王头一拍大腿，“回头我看看谁家有不要的铅笔头，给小花捡来！这丫头，性子犟，像她爹！认准的事，八头牛都拉不回！我看啊，廖奎这小子，以后有得头疼喽！”他说着，自己先嘎嘎地乐了起来，仿佛已经看到了未来鸡飞狗跳的热闹场面。
下午，玉米地里。
日头毒辣，闷热的空气仿佛凝固了，只有知了在声嘶力竭地叫着。社员们三人一组，五人一伙，挥舞着锄头，在玉米垄沟里艰难地前行。汗水顺着脸颊、脊梁往下淌，洇湿了厚厚的粗布衣裳。
张小花和陈卫红分在一组。陈卫红到底是男知青，体力好，锄头挥得又快又准，很快就领先了一截。张小花闷着头，咬着牙，努力跟上他的节奏。她不像有些大姑娘小媳妇，干活时总喜欢叽叽喳喳说笑，她只是沉默地，一下一下地挥着锄头，仿佛要把所有的力气和心思都耗在这枯燥的劳作里。
休息的哨声响起，众人如同听到赦令，纷纷跑到地头的大树下躲阴凉，拿起水壶咕咚咕咚灌着凉白开。
张小花却没急着休息，她走到陈卫红刚才锄过的那条垄，仔细看着被他干净利落除掉杂草、同时又不伤及玉米根系的土壤，然后又看看自己锄过的地方，眉头微微蹙起。
陈卫红走过来，递给她水壶：“歇会儿吧，小花。活儿不是一天干完的。”
张小花接过水壶，没喝，而是指着地问：“陈知青，你锄草的时候，为啥有时候深，有时候浅？我看你碰到那种‘抓地龙’（一种根系发达的杂草），锄头下去的角度都不一样。”
陈卫红有些意外，没想到张小花观察得这么仔细。他蹲下身，抓起一把土，解释道：“这不只是锄草，也算简单的中耕。要根据杂草类型、土壤湿度、玉米根系分布来调整深浅和角度。比如‘抓地龙’，根深，得用巧劲刨断主根，不能硬来，不然伤到玉米根就麻烦了。这道理，跟廖奎之前说的那个‘精准下刀’有点像…”
他说到一半，意识到又提到了廖奎，赶紧刹住话头，有些尴尬地看了张小花一眼。
张小花脸上没什么表情，只是认真地看着他手里的土，点了点头：“我懂了。就是…得看清楚了再下手，不能瞎使劲。”