彭城北营，晨霜未融。
三面新立的旌旗在风中稳稳展开，黑底大字，分别写着“法”“账”“医”。旌下的鼓木被擦得发亮，木槌轻一碰，便能沉声远送。营门外，十余块木牌排成一列，最中间那一块刻着“民问十条”，字迹清楚，旁边摆着小案，一名黄口小吏正俯身记答，墨香与冷气相缠。
营帐中，陈宫披素色直裾，案前置一盏清茶，未饮，已凉。他把昨夜修订完的《徐州合伙十条》《三告五约》与“公估价”样牌逐一过目，指节在纸沿轻轻叩着，像敲一支未听完的曲。贾诩不在——早已派人分赴三营盯“问”与“答”的落地。吕布清晨巡河而去，交代一句：“今日‘口舌之战’，你主之。”
帐帘一掀，张辽先到，甲未披，只着青袍，背后仍插着那面黑底白斜线的小旗。他朝陈宫一抱拳：“公台，城中风色变得快。昨夜‘鼓木’一立，晨起便有人敲，说军士拿糖，案上当场处置，‘账房’记名，市井人传得飞快。再有，观讲堂外多了三张张贴，讲‘义仓’、‘学校’与‘公估价’，笔力端正，像是元龙手书。”
“好。”陈宫缓缓点头，目中掠过一丝笑意，“元龙性喜‘术法’，他若先写这三张，便知我们给的不是空话。——今日他若来，不以‘名’问，必以‘法’试。”
话未落，帐外侍从报：“徐州陈元龙求见。”又报：“广陵鲁子敬，随同而至。”
张辽与陈宫相视一眼。陈宫低笑：“双豪同到——江北之‘脑’与江东之‘舵’。合该今日有‘水路’之辩。”他起身迎出两步，“请。”
陈登先入，青巾束发，眼光温润而锋利，像细雨里露尖的竹。他一揖到地：“陈登，见并州霸府公台。”语气不卑不亢，自然而成格局。鲁肃随后，身长而厚，面容朴诚中藏着一股精明气。他未及施礼，先笑：“鲁肃，字子敬，私至。闻公台有‘合伙十条’与‘三告五约’，愿以商道、盐路一问。”
陈宫还礼，伸手请坐。几人分位而定，张辽立于侧，未言，像一杆静插在帐中的旗。
不待陈宫开口，陈登先举起桌上那块“民问十条”的样牌，拇指轻摩“鼓木三日必审”那一行：“此条若真行，是立‘法’于‘名’上。徐人久病‘空名’，好‘仁义’者多，能‘行义’者少。若公台能允我三问，此案便可入门。”
“请元龙。”陈宫执笔，垂睫而笑。
“其一，”陈登道，“法司是否凌驾将权？若军中有人借‘军功’挟法，法司敢与之争么？”
陈宫不答，抬指向帐外。鼓木沉声三下，魏相领三名军士入，军士披甲，目不敢左顾右盼。陈宫指西侧案，案上摆着一页薄薄的“军律罪名对勘表”：“昨日下午，有军士入市抢糖，已按军律鞭十，罚钱三倍，令其看市三时辰。此案两署签押，一为‘法司’，一为‘账房’。——元龙，我并州军的军律，最忌‘军功压法’四字。若敢压，军法先斩将。”
言毕，他按下一枚小印，印上雕着简笔狼头，白底黑目，目光如炬。陈登伸手接那“对勘表”，眼神深处的忧容淡了一分。
“其二，”陈登继续，“账目是否真能‘月开、季审’？我看这‘账房官’多从军中出，恐有‘自审自批’之弊。”
陈宫笑意更深，扬手示意。两名身着灰衣短褐的窄肩汉子入帐，拱手作揖，自报：“东市王掌柜、南市柳书吏。”陈宫道：“‘账房官’三分之一自市中聘请，俸从‘税与市’中支。每月开账，当街张贴；每季大审，邀市中三人旁听，手持‘红笔’记疑。——这两位，不日便在北营‘账房’坐班。”
鲁肃看在眼里，笑容里带出兴趣：“有了‘红笔’，便是‘镜’。镜照得清，操舟者才知避浅滩。”他双掌一合，朝陈登拱拱手，“元龙，你与我来此，一个问‘法’，一个问‘路’，倒是不谋而合。”
陈登颔首，又问第三：“其三——最难。若霸府将来人多、兵强、地广，今日所立‘十条’，明日可否轻改？人心所系，在‘久’二字。若无‘久’，何来‘守’？”
陈宫闻言，神色微敛，转身从案下取出一件狭长物事，布裹。布一揭，露出一枚三口合缄之印，中间黑玉狼首，两侧分别镌“法司”“账房”二字。他将黑玉按在案上，发出一声沉稳的“铮”：“‘十条’既行，非三印并下，不得更改。——若主公将来心念一变，欲废‘十条’，请先过这三印。”
张辽适时接口，声音低而沉：“三印若不从，则并州军在徐之人，无论文武，皆可击鼓上堂，抗命不奉。此军令，已刻入军律。”
陈登抬眼，盯着那枚黑玉狼首良久。他慢慢点头，手指拂过案上的“十条”，像是在摸一段可以握紧的路：“公台之答，穿了‘气’字。徐州愿以‘法’试合。”
鲁肃在旁边摸须微笑：“好了，元龙的‘三问’过，我也讨三道难题，免得回去对孙伯符交不出差。”
“请子敬。”陈宫转笔，“江东盐价压二成，广陵太守与东海豪族有私约，商路牵一发而动全身。你要问的是‘价之稳、利之分、路之护’三事，是也不是？”
鲁肃笑出声来：“公台善猜人心。不妨直白些——若你们‘公估’一开，江东盐价被你们层层拖下，商路必起大浪，我那帮‘盐梢子’转舵也得时间。若价久不回正，商心先散。你们要‘秩序’是好事，但别要了‘寡头’，散了‘商海’。故而第一问：‘公估’如何既定、又动？”
陈宫未答，先示意臧霸从旁帐入。臧霸穿一件旧青布，袖口油亮，低低一抱拳：“子敬。”他把一块“公估价”木牌翻到背面，背后竟有一格一格的小刻线：“公估两次更牌，辰、酉各一。遇兵荒天灾，三日内可先行二成，三日后回正。此条刻在背面，是‘潮水法’。‘潮’能动，‘礁’不动：价可动，规不动。”
鲁肃眼睛一亮，点着那刻线笑：“潮汐价。好个‘潮水法’。第二问：利如何分？”
臧霸把另一纸条推过去，红笔圈着两处：“头年‘盐、漕、州课’三项，三七；次年四六；再下一年三三。三年后看‘税与市’之总额，若不低于前岁一成，则‘分利’以‘税’为主；若低于一成，则以‘市’为主，另设‘缓冲金’一库，供商旅遇险之用。——子敬，咱们给的不是‘恩典’，是‘规则’。”
鲁肃把纸翻来覆去，笑意渐深：“有规矩，胆便大。第三问：路谁来护？江东盐船北上，过白马津、清口，最怕夜盗与私抽杂税。你们要护这‘路’，靠一纸约束还不够。”
张辽向前一步，拦腰拎过一杆短旗，旗面展开，白斜线在黑底上仿佛一道断桥：“三营三角，日夜巡哨。白马津设‘市征司’与‘安旅屯’，出入凭票；清口设‘公估署’，盐票漕票互易；狼沟渡设‘夜炬’，夜间护航，遇盗，军法从事。更要紧的，是‘鼓木’——商旅与百姓有冤，来击之，三日不审，法司问责。”
鲁肃沉吟半晌，向后一展手：“好，我鲁肃今日不以江东使者自居，只以‘行舟之人’的见识来讲：若并州真如是施行，我广陵盐路愿与‘霸府盐票’互通，先试半季，半季后再评。——当然，我这里也有一‘镜’，请公台照照：江东未必与徐州为敌，‘盐盟’若成，江海一线，天下商旅自来。”
“善。”陈宫长吐一口气，茶已凉，入口仍苦，他却笑得温，“今日两路贵客，各以‘法’与‘路’相试，并州不以言胜，以‘做’答之。”
他扬手一招，帐后两名士卒抬出一卷长卷。青牛皮为裱，隐隐透出浅蓝的底纹。卷轴一开，满帐俱静。
那是《徐州十年图》。
东北角，以细线勾河渠，白马津、清口、泗水、狼沟渡以朱点标出；西北角，彭城、下邳以双圈连缀，圈间画出“营市”与“官市”的分区；南方有两块方格，写着“义仓”“常平”；东南角倒着一只小小的牛，牛背驮着“学”字，背后以墨波勾出“一院四学”的雏形——“学宫”“乡学”与“市学”“军学”。卷面中央，是八个黑色小字：“法中立市，市里生学。”
陈宫握笔，在卷上缓缓点下三处：“三年平市——公估行、票互易、义仓立；五年修渠——浚白马、疏清口、修堤岸，水患减半；十年通学——乡、军、市三学并起，取徐籍子弟优先，择其贤者入学宫。——十年后，徐州人与人说话，不再只讲‘饥与饱’，也讲‘法’与‘术’。”
帐中一阵极轻的倒抽冷气声。陈登当先站起，绕过案侧，直立卷前，长久不语。鲁肃握拳轻抵唇边，眼光在“渠”“学”二字上停得极久。
“公台。”陈登开口，声音沉稳，“此图若落地，徐州百年之基。我陈登有三补：其一，徐籍士民优先任用要有‘梯’，不可一窝蜂；其二，丁役以‘学’抵‘差’，凡入学者，半免丁役；其三，每月设‘免税日’一日，鼓励市民入市，用足‘市’之气。”
陈宫笑：“皆合我意。‘梯’有‘乡、县、州’三级选贤，‘丁役抵差’以‘学堂与修渠’两类为主，‘免税日’我更喜欢——此日号‘循市’，由说书人在市口唱‘合肥神迹’与‘鼓木之法’，叫百姓知道‘规矩为何’。”
鲁肃也开口：“我亦有三请：一、设‘盐盟会’于清口，江东、徐州、东海各推一人轮值；二、设‘护江会’，军、商各一，遇夜盗共发炬；三、凡盐船遇急病者，得入‘医坊’先治后费。”