“云雀”网络的庞大与精密，像一幅骤然展开的星图，既照亮了前路，也映出了脚下深渊的幽暗。黛将破译出的节点图牢牢刻印在脑中，随后将那本承载着无数秘密的《牡丹亭》付之一炬。跳动的火焰吞噬着泛黄的书页，墨香与焦糊味混合，仿佛一场无声的祭奠，为那些已知和未知的牺牲者。徐文祖依旧在昏睡，钱阿四则像一只受惊过度的鼹鼠，蜷缩在角落，只有偶尔看向黛的眼神，才流露出一丝劫后余生的依赖。
新的安全点提供了暂时的庇护，但黛的心神无法安宁。“云雀”网络的核心枢纽之一，也是目前唯一可能知道如何安全、有效重启这个网络的人，就是老掌柜。法国领事馆的烟雾或许能迷惑敌人一时，但老掌柜的“荣宝斋”是否安全？他是否已经知晓“云雀”网络的全貌？在黛被迫蛰伏、徐文祖生命垂危的这段时间里，老掌柜又在如何独力支撑？
一种不祥的预感，如同地下室的潮气，无声地浸润着她的思绪。她必须确认老掌柜的安危，至少，要让他知道《牡丹亭》已毁，“云雀”网络的完整图谱已被她掌握。
她让身体状况稍好的钱阿四留在原地照看徐文祖，自己则再次经过巧妙的伪装，混入了白昼的法租界人流中。她没有直接前往“荣宝斋”，而是在其周边的几条街道反复迂回，像一只谨慎的蜘蛛，感知着空气中任何一丝不和谐的振动。
“荣宝斋”所在的弄堂，看似与往常无异。卖五香豆的小贩依旧在吆喝，晾衣竿上挂着各色衣物，几个老人坐在门口晒太阳。但黛敏锐地捕捉到几个异常：弄堂口多了一个生面孔的修鞋匠，手法生疏，目光却不时扫过进出弄堂的人；对面茶馆的二楼窗口，窗帘拉开了一道不易察觉的缝隙；空气中，似乎弥漫着一股极淡的、属于廉价发油和烟草混合的、不属于这片街区日常的气息。
这是埋伏的味道。敌人已经张网以待，目标很可能就是老掌柜！
她的心骤然收紧。是老掌柜的身份暴露了？还是敌人利用法国领事馆事件后的混乱期，加强了对所有可疑地点的监控？“荣宝斋”已成险地！
就在她准备悄然后退，另做打算时，“荣宝斋”那扇熟悉的木门“吱呀”一声开了。老掌柜的身影出现在门口，他依旧穿着那件深灰色长衫，戴着老花镜，手里拿着一个鸡毛掸子，像是要出来拂拭招牌上的灰尘。他的步伐沉稳，面色平静。
然而，就在他踏出店门，目光看似无意地扫过街面时，与远处黛的视线有了一个极其短暂的交汇。那一瞬间，黛清晰地看到，老掌柜的眼神中没有惊讶，没有恐惧，只有一种深沉的、近乎悲悯的决然。他极其轻微、几乎无法察觉地摇了摇头。
他在警告她！不要靠近！他早已知道身处险境！
下一秒，老掌柜仿佛什么都没有发生，继续慢条斯理地拂拭着招牌。而就在此时，异变陡生！
“砰！”
一声清脆的枪响，撕裂了弄堂午后的宁静！枪声来自对面茶馆的二楼！
老掌柜的身体猛地一震，手中的鸡毛掸子掉落在地。他踉跄了一下，用手捂住了左胸，深灰色的长衫迅速洇开一片暗红。他没有立刻倒下，而是依靠着门框，缓缓转过身，面向枪声传来的方向，脸上竟带着一丝奇异的、近乎嘲讽的平静。