“嘶——！！！”爬虫族长老发出一声愤怒与恐惧交织的嘶鸣。两只工虫暴露在孢子群中，瞬间成为首要目标！几只孢子放弃了攻击护盾，弹跳着扑向工虫！
“大虫子要糟！”赵航吼道。
就在这千钧一发之际！
军洛动了！在护盾收缩的瞬间，他已经预判了局面！护盾边缘的光芒还未完全稳定，他如同蓄势已久的猎豹，身体压到最低，以极限速度从护盾收缩产生的短暂空隙中——冲了出去！目标：最近的那只暴露的工虫和它手中的糖素箱子！
“军洛！”周孜婷的心瞬间提到了嗓子眼。
“掩护他！”赵航立刻调转枪口，密集火力覆盖军洛冲刺路径的两侧，将试图扑向他的孢子凌空打爆或逼退！
军洛的身影在嶙峋的岩石和喷溅的酸液间高速穿梭、翻滚、变向，动作快到留下残影！“蜂刺”在他手中如同死神的点名笔，每一次点射都精准命中扑近孢子的感应器官或酸液喷射口，造成瞬间迟滞。他并非要杀死它们，而是为自己争取那零点几秒的闪避时间！
他瞬间冲到那只被孢子包围、螯肢挥舞着试图抵抗的工虫身边。一头孢子张开布满利齿的吸盘口器，眼看就要咬中工虫相对脆弱的关节连接处！军洛左手闪电般探出，并非攻击孢子，而是猛地一推工虫庞大的身躯！工虫被这突如其来的力量推得一个趔趄，险之又险地避开了致命撕咬。同时，军洛右手“蜂刺”对着那扑空的孢子中后部，根据林露感知到的核心位置，冷静地连开三枪！
滋！滋！滋！三道凝练的蓝光精准命中！噗！那头孢子的身体猛地一僵，中弹部位内部爆开一团暗绿色的能量光芒！它发出一声无声的嘶鸣（精神波动被林露捕捉到剧烈的痛苦），整个胶状身体如同漏气的气球般迅速干瘪下去，暗绿色的体液和破碎的能量囊组织流淌一地，彻底不动了！
“核心有效！”军洛的声音通过频道传来，带着一丝战斗的灼热。他动作不停，一把抓起工虫因趔趄而脱手的糖素箱子，同时一脚踹在另一头扑来的孢子侧身，借力向后急退！
“干得漂亮老洛！”赵航兴奋地大吼，火力更加凶猛，为军洛扫清退路。
另一只工虫就没那么幸运了，它被三头孢子同时扑中，厚重的硅质甲壳在孢子恐怖的酸液和撕咬下迅速溶解、破碎，发出令人牙酸的碎裂声和工虫凄厉的嘶鸣。仅仅几秒钟，那庞大的身躯就被暗绿色的胶质和酸液彻底覆盖、溶解…尸骨无存！只有几片破碎的甲壳和它未能守护住的糖素箱子被孢子贪婪地卷入胶状身体内吞噬！
“嘶吼——！！！”爬虫族长老目睹同族惨死，发出震耳欲聋的悲愤怒吼！它巨大的螯肢猛地插入地面，一股强烈的能量波动以其为中心扩散开来！
“检测到大规模地下生物能量反应！是母巢！它们在召唤更多同类！”刘颖的声音带着惊骇。“长老在…愤怒！它的能量反应在飙升！”
仿佛印证她的话，整个交接点周围的地面剧烈震动起来！更多的地裂被撕开，如同打开了地狱之门，密密麻麻的暗绿色胶质孢子如同潮水般从地下涌出！空气中弥漫的腐败酸味浓烈到几乎令人窒息！它们的目标不仅是人类，更包含了那只发出召唤的爬虫族长老！猎食孢子似乎对高能量反应的生物体更具有着吞噬的渴望！
“护盾撑不住了！能量即将跌破30%临界线！”赵娜急促地报告，护盾的光芒已经变得极其暗淡，剧烈闪烁。
“撤退！撤回登陆艇！”周孜婷当机立断。局面彻底失控，被孢子海淹没只是时间问题。
“等等！”鸿宇的声音突然插入频道，他人在基地，但一直通过战场数据链监控。“军洛！赵航！看你们两点钟方向，裂谷岩壁中部！那个被酸液腐蚀出的凹陷后面！生物能量读数异常集中且稳定！是母巢核心节点！极可能是它们的指挥中枢和孵化源头！”
军洛和赵航的目光瞬间锁定鸿宇指示的位置。那里有一个被之前孢子酸液腐蚀出的、约卡车大小的岩洞，洞口不断有新的孢子涌出，内部隐约透出暗绿色的、如同心脏搏动般的生物光芒。
“妈的，擒贼先擒王！老洛！掩护老子！”赵航眼中凶光毕露，瞬间做出了决定。他猛地将速射型“蜂刺”改的火力开到最大，对着涌来的孢子群疯狂扫射，硬生生在绿色的浪潮中短暂撕开一条通路！同时，他左手飞快地从战术腰带上摘下一个拳头大小、通体漆黑、表面闪烁着危险红光的球体——正是威力巨大的“雷震子”！
“赵航！别冲动！”周孜婷急呼。
“死不了！”赵航咆哮着，在军洛精准的掩护点射和赵娜将最后护盾能量集中到他前方抵挡酸液的瞬间，用尽全身力气，将“雷震子”狠狠掷向那个岩洞入口！“给老子——钻进去！”
“雷震子”划过一道低平的抛物线，在即将撞上岩壁的瞬间，其内置的微型矢量引擎启动，猛地一个加速变向，如同钻地导弹般精准地钻入了那个不断涌出孢子的岩洞深处！
“卧倒！找掩体！”军洛厉喝一声，猛地扑向一块巨大的硅化木残骸后方，同时将手中的糖素箱子死死压在身下。
赵航也连滚带爬地扑向旁边一块岩石。
周孜婷和赵娜迅速伏低身体。
爬虫族长老似乎也感知到了极致的危险，发出一声短促的嘶鸣，庞大的身躯猛地蜷缩起来，厚重的甲壳闭合，体表的能量晶体簇亮起形成一层薄弱的自体护盾。
轰隆隆隆——！！！
一声远比之前任何爆炸都沉闷、都厚重、都仿佛来自大地核心的恐怖巨响猛然爆发！整个“巨颚裂谷”的边缘都剧烈地跳动了一下！众人脚下的地面如同波浪般起伏！以那个岩洞为中心，方圆近百米的地面如同被一只无形的巨手狠狠捏碎、掀起！狂暴的冲击波混合着被晶能共振粉碎的岩石粉末、孢子残骸、以及浓郁的暗绿色毒雾，如同海啸般向四面八方席卷！
恐怖的震动和冲击波足足持续了十几秒才渐渐平息。漫天烟尘缓缓落下，露出如同被陨石撞击过的惨烈景象。那个岩洞所在的位置，已经变成了一个直径数十米的巨大深坑，坑壁如同琉璃般被高温熔融后又急速冷却。坑底残留着暗绿色的、被彻底碳化的生物组织残渣，散发着刺鼻的焦糊味。周围的地面上，所有涌出的孢子，无论是完整的还是残缺的，都如同被按下了暂停键，僵硬在原地，体表的暗绿色迅速褪去，变成死寂的灰白，然后如同沙堡般簌簌垮塌，化为飞灰。母巢被毁，所有与之精神连接的孢子瞬间死亡！
深坑边缘，军洛推开压在身上的碎石和硅化木碎片，晃了晃有些发懵的脑袋，第一时间检查身下的糖素箱子——完好无损。他吐出一口带着沙尘的浊气。
“咳…咳…他娘的…劲够大…”赵航从一堆碎石里爬出来，灰头土脸，但咧嘴笑着，显然对“雷震子”的效果极为满意。
周孜婷和赵娜也站了起来，作战服上沾满灰尘，但并无大碍。赵娜的护盾发生器已经过热停机，冒着丝丝白烟。
那只爬虫族长老缓缓舒展开蜷缩的身体，它体表的自体护盾光芒黯淡，甲壳上布满了被冲击波和碎石刮擦的痕迹，但整体完好。它巨大的复眼转向那个巨大的深坑，又看向安然无恙的糖素箱子，最后落在灰头土脸却成功守护了箱子的军洛身上，发出了一声低沉而复杂的嘶鸣。这一次，翻译器转换出的电子音不再是生硬，而是带上了一丝…难以言喻的、类似“认可”或“感谢”的意味。它用螯肢小心翼翼地接过军洛递过来的糖素箱子，再次发出一声短促的嘶鸣，然后带着剩余的几只工虫，缓缓退回了裂谷深处。
“呼…”周孜婷长长舒了一口气，看着眼前一片狼藉的战场和那个巨大的深坑。“鸿宇，立刻分析‘雷震子’对母巢的毁灭效果数据，尤其是其生物能量湮灭机制。赵娜，护盾在极端腐蚀和生物蚀能攻击下的衰减模型，回去立刻优化。军洛，你的近身核心打击战术记录下来，作为后续单兵反孢子作战手册的核心参考。赵航…”她顿了顿，“…干得不错，但下次扔‘雷震子’之前，记得喊再大声点。”
赵航嘿嘿一笑，挠了挠头。
“猎食孢子…比演习中的模拟体更危险。”军洛走到坑边，捡起一块已经灰白酥脆的孢子残骸，用力一捏就化成了粉末。“它们的酸液腐蚀性、再生速度、生物蚀能能力都远超预期。母巢的存在更是巨大威胁。焦土星的开发，必须重新评估安全等级。”
“晶火堡垒的压力更大了。”周孜婷望着裂谷，眼神深邃。“但我们兑现了承诺。爬虫族…或许能成为对抗这种威胁的潜在盟友。”
六小时后，“晶火堡垒”主港。
远行者号巨大的晶体能源补充槽闪烁着充盈的幽蓝色光芒，澎湃的能量流在舰体内部奔腾。满载着高纯度能量晶体和少量焦土星特种合金的货柜被机械臂精准地送入货舱。
舰桥主屏幕上，代表54星团深处那个神秘双环结构——“虚空回响之环”的光标，被重新点亮，设定为最终航路点。
周孜婷站在舰长席前，目光扫过下方各就各位、精神饱满的舰桥成员，最终落在那片深邃的星图上。
“报告舰长，‘晶源核心’充能完毕，达到110%超载安全上限！所有系统自检通过！‘起源探针’行动最终准备就绪！”大副的声音洪亮有力。
周孜婷深吸一口气，感受着脚下星舰充盈的澎湃力量。焦土星的补给与战斗，如同一次淬火，让这柄深空利刃更加锋芒毕露，也让船员们对即将面对的未知深渊有了更深刻、更血腥的认知。
她挺直脊背，声音清晰而坚定地传遍全舰：
“‘远行者’号，设定航向——54星团，‘虚空回响之环’！”
“全舰一级战备状态！解除所有泊位锁定！”
“引擎最大推力——启航！”
巨大的星舰尾部，升级后的晶能推进阵列猛然爆发出前所未有的、如同恒星核心般炽烈而凝练的幽蓝色光焰！强大的推力将庞大的舰体缓缓推离泊位，调整姿态，最终化作一道撕裂深空的璀璨流光，义无反顾地射向那片蕴藏着“逻辑抹杀”恐怖与古老宇宙真相的未知星域。
焦土星在后方渐渐缩小，成为一颗暗红色的斑点。
新的航程，亦是踏入深渊的第一步，正式开始。星尘在舰桥观测窗外拉出长长的光痕，仿佛在为勇者送行，又似在低语着前方那令人心悸的“回响”。