远行者号庞大的舰体撕裂星海，尾流在深邃的宇宙背景上拖曳出长长的幽蓝轨迹。地球的蔚蓝早已缩成视野尽头一颗微不可察的淡蓝光点，前方是无垠的黑暗与点缀其间的陌生星辰。舰桥主屏幕上，代表焦土星及其同步轨道基地的光标稳定闪烁，距离在持续缩短。
舰长周孜婷站在舰桥中央，目光沉静地注视着航路星图。“修正航向，泊入焦土星同步轨道，对接‘晶火堡垒’主港。向基地发送身份识别码及物资清单，特别标注‘糖素甜味剂’优先卸货。”她的声音清晰有力，穿透了舰桥内轻微的引擎嗡鸣和仪器运作声。
“明白，航向修正中。”领航员的声音带着一丝即将抵达目的地的轻快。“焦土星基地确认接收信号，‘糖素甜味剂’已标注为最高优先级卸货物资。”
“晶火堡垒”——人类在焦土星轨道建立的庞大晶体能源提炼与中转基地，如同镶嵌在焦土星暗红色天幕上的一颗璀璨钻石。无数工程船、运输驳船如同工蜂般在其周围穿梭，将下方星球源源不断开采出的高纯度能量晶体提炼、封装，再输送到人类居住的地球。这里，是“晶火通道”计划的心脏，也是“远行者”号此行的关键补给点。
焦土星·晶火堡垒主港
对接臂发出沉重的金属咬合声，远行者号庞大的身躯稳稳停靠在“晶火堡垒”灯火通明的泊位上。气密闸门开启，周孜婷带领核心成员——军洛、鸿宇、赵娜、赵航、刘颖、林露踏上基地金属走廊。空气中弥漫着淡淡的臭氧、金属冷却剂以及一种难以言喻的、仿佛来自星球深处被高度提纯后的晶石能量气息。
前来迎接的是基地负责人陈锐，一位面容刚毅、眼神中透着长期高压工作疲惫的中年军官。他的目光在周孜婷肩章和众人崭新的“晶源”作战服上扫过，带着敬意。
“周舰长，欢迎来到‘晶火堡垒’。接到你们要来的消息，我们优先腾出了最高效能的晶体能源补充槽位。”陈锐的语速很快，透着焦土星基地特有的高效节奏。“另外，你们要求的‘糖素甜味剂’已经完成分装，随时可以交接给爬虫族联络官。”
“辛苦陈主任了。”周孜婷颔首，“能源补充需要多久？”
“全功率灌注，配合你们星舰升级后的‘晶源核心’吸收效率，预计六小时完成。”陈锐回答，随即眉头微蹙，压低声音，“舰长，有件事需要提醒。近期基地外围矿区和深层地壳探测站报告，出现了一些…非硅甲虫系的异常生物活动信号。特征…与你们演习报告中提到的‘猎食孢子’有部分吻合。它们似乎对高浓度有机质，尤其是…活体碳基生命，有着异常的追踪和吞噬欲望。已经造成了几起勘探机器人失踪和外围哨兵遇袭事件，遇袭者…尸骨无存。”
气氛瞬间凝重。军洛的眼神锐利起来，鸿宇则若有所思地看向刘颖和林露。赵航哼了一声，拳头下意识握紧。大家都在想，不会是之前的“吞噬者”吧。
“详细报告和遇袭区域坐标，请立刻传送到‘远行者’号战术数据库。”周孜婷语气不变，但眼神已带上冷冽的锋芒。“糖素交接不能延误，这是我们与爬虫族建立初步信任的关键一步。军洛、赵娜、赵航，你们随我进行地面交接任务，全程最高戒备。鸿宇、刘颖、林露，你们留在基地，分析异常信号数据，并与‘守夜人-7’进行交叉比对，确认是否为‘猎食孢子’及其行为模式。”
“明白！”众人齐声应道。
焦土星表面·约定交接点——硅化平原边缘“巨颚裂谷”
一艘经过改装、加装了基础防护和短程跳跃引擎的“穿山甲”级登陆艇，降落在焦土星标志性的硅化平原与一道深不见底的巨大裂谷交界处。这里被爬虫族称为“巨颚裂谷”，是它们主要的地下活动区域入口之一。环境与演习场模拟的极其相似，但更加荒凉死寂。空气中弥漫着细微的硅尘和硫磺气息，巨大的硅化木残骸如同远古巨兽的骨骸，嶙峋地指向暗红色的天空。裂谷边缘怪石嶙峋，投下扭曲狰狞的阴影。
周孜婷、军洛、赵娜、赵航四人踏出登陆艇。他们都身着“晶源”作战服，表面流淌的微弱蓝光在昏暗光线下显得格外醒目。赵航肩上扛着他心爱的速射型“蜂刺”改，如同移动的炮台。军洛的“蜂刺”手枪稳稳挂在腿侧，眼神如同扫描仪般扫视着四周的岩石阴影和深不见底的裂谷。赵娜位于队伍中心稍后位置，她的护盾发生器处于待机预热状态。周孜婷则带着一个密封的银色手提箱，里面是分装好的糖素甜味剂。
“保持战术队形，扫描仪全开。”周孜婷的声音通过内部频道传来。“赵娜，护盾反应阈值调高一级，重点防御来自地下的突然袭击。”
“收到，护盾参数已调整。”赵娜的声音冷静无波。
“他奶奶的，这鬼地方静得让人心头发毛。”赵航嘟囔着，警惕地转动着枪口，“那些大虫子怎么还不来？”
仿佛回应他的抱怨，裂谷深处传来一阵奇特的、仿佛巨大甲壳摩擦岩石的“咔哒”声，由远及近。紧接着，几道庞大的身影如同从深渊中升起的山峦，沿着近乎垂直的裂谷岩壁敏捷地爬了上来。
爬虫族！它们的外形如同放大了数十倍的、披挂着厚重硅质甲壳的蝎子与螳螂的混合体。巨大的复眼闪烁着冰冷的无机光泽，复杂的口器微微开合，发出低沉的嘶鸣。为首的一只体型格外庞大，甲壳呈现出深沉的暗金色，几丁质关节处覆盖着闪烁着微光的能量晶体簇——显然是族群中的高阶个体，相当于“长老”或“工头”。
“嘶…人类…舰长…”为首的爬虫族发出一连串复杂而低沉的颤音，通过它胸前一个闪烁着蓝光的、人类提供的简易翻译器转换成了生硬的电子音。“承诺…糖素…”
“是的，依照约定。”周孜婷上前一步，将银色手提箱放在一块相对平整的硅化岩石上，打开。里面是数十支封装在透明高强度容器内的、散发着奇异柔和甜香的琥珀色粘稠液体，这些足够焦土星的爬虫族用好几年了。甜香在焦土星硫磺味浓郁的空气中异常突兀。“这是第一批，作为我们合作与信任的开端。”
爬虫族长老巨大的复眼紧紧盯着那些糖素容器，口器中分泌出少量的透明粘液，滴落在灼热的岩石上发出“嗤嗤”轻响，显示出其内心的渴望。它发出一声短促而高亢的嘶鸣，身后两只体型稍小的工虫迅速上前，用它们巨大但末端异常灵巧的螯肢，小心翼翼地捧起了箱子。
交易似乎即将顺利完成。
猎袭！
就在这一瞬间！
“警告！高浓度有机质反应！多重！高速接近！”刘颖急促的声音通过通讯频道在所有人头盔内炸响，她人在基地，但通过登陆艇和作战服共享的传感器远程监控着环境。“坐标：你们正下方地层！深度三十米…二十米…十米！特征匹配度98%——是‘猎食孢子’！”
“全员战斗准备！”周孜婷厉声下令，瞬间拔出了腰间的制式能量手枪（作为舰长，她并未装备最新单兵武器，但同样精良）。
军洛的反应更快！在刘颖第一个“高浓度”单词响起时，他的“蜂刺”已经闪电般指向脚下地面，同时身体向侧后方急退。“赵娜！护盾！下方饱和攻击！”
“晶源壁垒——展开！”赵娜没有丝毫犹豫，双臂交叉于胸前，作战服核心处的能量晶体瞬间爆发出刺目的蓝光！嗡！一个深邃蓝色、由无数六边形光斑构成的巨大能量护盾瞬间膨胀开来，将四人连同那两只捧着糖素箱子的爬虫族工虫都笼罩在内！
几乎就在护盾成型的同一刹那！
轰！轰！轰！轰！
他们脚下及周围数米范围内的坚硬硅化地面猛然炸裂！碎石混合着灼热的蒸汽和浓烈的、令人作呕的腐败酸性气味冲天而起！十几道暗绿色的、粘稠如石油般的酸液柱，如同来自地狱的喷泉，从炸开的孔洞中狂暴地激射而出，狠狠撞击在刚刚成型的“晶源壁垒”上！
嗤嗤嗤嗤——！！！
令人牙酸的剧烈腐蚀声瞬间响起！暗绿色的酸液在深蓝色的护盾表面疯狂蔓延、沸腾，冒出滚滚浓烈的黄绿色刺鼻烟雾！护盾表面被击中的区域，六边形光斑以肉眼可见的速度变得黯淡、扭曲，能量读数在赵娜的战术目镜上急剧下滑！
“酸液腐蚀性远超预估！护盾能量消耗速率提升至理论峰值300%！”赵娜的声音依旧平稳，但语速加快，额角渗出细密的汗珠。维持如此高强度的护盾对抗持续性饱和酸液攻击，对她的精神力和作战服能量核心都是巨大考验。
透过被酸液糊满、剧烈波动的护盾光幕，众人看到了袭击者的真容——猎食孢子！
它们的主体形态如同放大了数十倍的、没有骨骼的暗绿色水蛭或蛞蝓，体表布满了不断分泌腐蚀粘液的孔洞和不停开合的吸盘状口器，身体呈现出半流质的胶状，在酸液和蒸汽中若隐若现。没有明显的眼睛，但头部位置有几个不断收缩膨胀的、对热能与有机质极端敏感的感应器官。它们从地下破土而出，一部分继续喷射酸液压制护盾，另一部分则蠕动着、弹跳着，如同闻到血腥味的蚂蟥，疯狂地扑向护盾内的活体目标——人类和爬虫族！它们的目标明确：吞噬碳基生命体！
“开火！自由射击！阻止它们靠近护盾内缘！”周孜婷率先开火，能量光束射中一头扑近的孢子，在其胶状身体上熔出一个焦黑大洞，粘稠的暗绿色体液喷溅。但伤口周围的胶质疯狂蠕动，竟以肉眼可见的速度开始愈合！同时，那孢子似乎被激怒，对着周孜婷的方向喷出一股更粗的酸液流！
“他娘的！打不死的小强？”赵航怒吼一声，肩部的速射型“蜂刺”改咆哮起来！哒哒哒哒！密集的蓝色脉冲光束如同金属风暴，瞬间将扑向他的两头孢子打得千疮百孔，暗绿色体液和破碎的组织液四处飞溅！强大的火力暂时压制了正面冲击，但孢子数量太多，且从地下不断涌出！
“常规能量武器伤害不足！它们再生能力极强！”军洛的声音冷冽如冰。他一边利用硅化木残骸作为掩体快速移动，一边冷静地点射。“蜂刺”精准的蓝光不断命中孢子头部的感应器官或喷射酸液的口器，造成有效打断，但无法致命。一只孢子从侧翼阴影中猛地弹出，布满吸盘的口器张开，直扑军洛的腿部！
“小心！”赵航调转枪口扫射，密集光束将那孢子凌空打爆。
“谢了！”军洛头也不回，一个翻滚躲开另一股喷射的酸液，战术目镜上数据流飞速刷新。“刘颖！分析弱点！林露！感知核心能量源！”
“正在分析！酸液成分包含高强度有机溶剂和未知生物酶！它们的核心似乎是一种高聚合生物能量囊！物理破坏囊体是关键！”刘颖的声音带着急促的喘息。
“感知到…混乱！纯粹的‘饥饿’和‘吞噬’本能！核心能量囊位置…在它们身体中后部，被厚重的胶质包裹！能量波动很强，但…不稳定！”林露的声音带着一丝痛苦，近距离感知如此扭曲的生物信号对她负担不小。
此时，护盾外的状况更加危急！那些孢子发现无法快速突破护盾，竟然改变了策略！几只孢子蠕动着扑到护盾边缘，身体如同橡皮泥般摊开，紧紧贴在护盾能量壁上！它们体表的腐蚀粘液孔洞全开，疯狂分泌酸液，同时身体内部似乎在进行某种剧烈的生物反应，体表温度急剧升高！
“警告！目标正试图进行生物性‘蚀能’反应！它们在主动消耗自身能量，以超高强度酸液集中腐蚀护盾局部！”赵娜的警告声响起，带着前所未有的凝重。护盾被孢子吸附的区域，能量消耗速率瞬间飙升到500%！六边形光斑剧烈闪烁，颜色迅速从深邃蓝变成危险的淡紫色！护盾发生器发出过载的嗡鸣！
“不能让它持续！赵航！轰掉吸附护盾的那几个！”周孜婷喊道。
“看我的！”赵航调转他那凶悍的火力，密集的蓝色光束如同重锤般砸向吸附在护盾上的孢子。噗嗤！噗嗤！孢子被打得汁液横飞，从护盾上剥离、炸裂。然而，它们临死前的生物反应似乎被引爆了！轰！轰！几声闷响，被击中的孢子如同生物炸弹般猛烈爆炸！蕴含高腐蚀性的暗绿色体液和组织碎片如同暴雨般泼洒在护盾上，引发了更剧烈的腐蚀反应和能量消耗！
“护盾能量跌破60%！局部结构稳定性下降！无法维持最大范围！”赵娜的声音第一次透出一丝紧绷。
“收缩护盾范围！优先保护人员！”周孜婷果断下令。深蓝色的护盾光幕猛地向内收缩，光芒变得更为凝实，堪堪将四人笼罩在内。那两只捧着糖素箱子的爬虫族工虫被隔绝在了护盾之外！