漠北的清晨，霜寒刺骨。石油工坊却已是一片热火朝天。蒸汽机的轰鸣、金属的撞击声、工匠们中气十足的号子声，交织成一曲粗粝而充满生机的工业序曲。
一批新的劳役被补充进来，大多是来自附近州县招募的流民和贫苦农户，其中也混杂着几个面孔黝黑、沉默寡言的汉子。他们被分派到原料处理区，负责煤炭的破碎和筛选工作。这里环境相对开放，管理看似不如核心区域严格。
工头老张头，一个在北疆服役多年后因伤退役的老兵，如今是林奇一手提拔的基层管事。他拎着林奇让人特制的“检查记录板”，按照上面罗列的条目，逐一巡视。这是林奇强制推行的“标准化流程”和“巡检制度”的一部分，最初让很多老匠人不习惯，觉得繁琐，但老张头执行得一板一眼。
当他走到三号破碎机旁时，眉头不易察觉地皱了一下。操作机器的，正是今早新来的一个劳役，名叫“巴根”（蒙语意为“柱子”）。这人力气不小，干活也算卖力，但老张头总觉得哪里不对。他停下脚步，多看了几眼。
破碎机传动轴的润滑注油口，油渍似乎比平常多了一些，而且颜色……略显浑浊。按照规程，每两个时辰需由专人检查并添加特定标号的润滑脂，要求均匀、适量。这个巴根，刚才似乎趁着添加润滑脂的机会，用手在注油口内部快速抹了一圈？
老张头不动声色，没有立刻声张。他记得林先生和蓝大将军反复强调过，要警惕“有心人”破坏。他佯装检查别处，用眼角余光留意着巴根。只见巴根眼神闪烁，不时偷偷观察周围，尤其关注那台正在试运行、噪音更大的新型柴油机，似乎在寻找下一个目标。
“王二狗！”老张头喊来另一个负责巡检修缮的工匠，“你去看看三号机的传动轴注油口，我感觉不太对劲，按先生教的‘异常情况排查七步法’查一遍。”
王二狗是个机灵的年轻人，也是格物院短期培训班的学员。他答应一声，拎着工具箱就过去了。他先是观察油渍，然后用特制的细长探针伸入注油口取样，最后甚至拆开了一小段防护罩检查传动轴连接处。
“张头！”王二狗脸色一变，压低声音，“油里有细沙！量不大，但长期运行，肯定磨损轴瓦，甚至可能导致抱死停机！”
老张头心里咯噔一下，一股凉意从脊背升起。果然！他立刻按照应急预案，向不远处巡逻的卫兵打了个隐蔽的手势。
几乎是同时，那个巴根似乎察觉到被注意，猛地将手中一把不知道什么时候藏起来的、混合着金属碎屑的沙子，撒向旁边那台柴油机的进气滤网方向，然后转身就想往人堆里钻！
“拿下！”老张头怒吼一声。
早已接到信号的卫兵如猛虎般扑上，瞬间将试图反抗的巴根死死按在地上。周围的劳役们被这突如其来的一幕惊呆了。
“搜身！”闻讯赶来的卫队长厉声道。
从巴根贴身的衣物里，搜出了几小包不同种类的磨料和腐蚀性粉末，都用油纸包得严实。显然，他的任务就是利用劳役身份，对关键设备进行缓慢而隐蔽的破坏，积少成多，最终导致整个工坊运行瘫痪。
消息立刻报到了蓝玉和林奇那里。
蓝玉亲临现场，看着那几包搜出来的“证据”，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，对方的手段如此下作，竟真的将手伸到了工坊内部！