“好香！”小太监的惊叹打破寂静，张公公刚想呵斥，却见御膳房的门被推开，身着常服的皇帝负手而立，身后跟着捧着食盒的宫女。“朕闻着味儿就来了，”皇帝盯着煨在灶上的陶瓮，胡须都笑得翘了起来，“谢爱卿，你说的‘烟火气’，莫不是从这坛子里冒出来的？”
谢景渊躬身行礼，目光却落在林晚星被蒸汽熏红的脸颊上：“陛下，晚星姑娘的手艺，全在这‘用心’二字。”
十二个时辰后的子夜，陶瓮开封的瞬间，整座御膳房都被金光笼罩。林晚星揭开荷叶的刹那，一股难以言喻的香气冲天而起——那是集山珍海味之大成的醇厚，却又带着江南烟雨般的温润，连皇帝腰间的玉佩都凝上了一层细密的水珠。“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来，”皇帝拿起玉勺舀起一勺，只见汤汁浓稠如琥珀，食材在光线下透着莹润的光泽，“好一个佛跳墙！”
张公公抢先尝了一口，脸色从震惊转为惶恐。这佛跳墙的滋味远超他想象：鲍鱼软嫩得入口即化，海参吸饱了汤汁的精华，最神奇的是那股若有似无的鲜甜，仿佛将整座山的灵韵都煨进了瓮里。他偷偷看向林晚星袖中若隐若现的锅铲，突然想起宫里流传的“食神神器”传说。
“林姑娘，”皇帝放下玉碗，眼神里满是赞叹，“这手艺比御膳房的张老头强多了！朕封你为‘御膳房特供厨官’，以后每月初三来宫里掌勺如何？”
林晚星正要推辞，系统提示音突然急促响起：【检测到御膳房存在恶意竞争，触发隐藏剧情“神器的秘密”。拒绝封赏可解锁“市井食神”称号，获得技能“食材共鸣”；接受封赏将卷入宫廷纷争，任务难度提升至困难模式。】
她抬眼看向谢景渊，他微微摇头，指尖在腰间玉佩上划出“退”字。“陛下厚爱，民女心领了，”林晚星屈膝行礼，目光落在窗外的宫墙上，“只是‘晚星小食’离不开我，市井里的烟火气，才是民女做菜的魂。”
皇帝愣了愣，随即哈哈大笑：“好！有骨气！像你这样的厨子，才配得上‘食神’二字！”他解下腰间的翡翠扳指递给她，“这扳指赏你，以后若有难处，拿它来宫里找朕。”
离开皇宫时，天边已泛起鱼肚白。谢景渊替林晚星掀开马车窗帘，见她掌心还攥着那枚翡翠扳指，忍不住笑道：“怕了？”
“只是觉得，宫里的灶台太冷清了，”林晚星望着车窗外渐渐清晰的市井街道，想起店铺门口挂着的幌子，“还是我的小食店好，有街坊邻居的吆喝声，有油锅里滋啦的响声……”
“本王知道一家香料铺，”谢景渊突然握住她的手，指尖带着晨露的微凉，“新到了南洋来的肉豆蔻，明日陪你去挑？”
林晚星看着他眼中的星光，突然觉得比宫里的琉璃灯还要璀璨。系统面板适时亮起：【恭喜宿主完成“宫廷御宴试炼”，获得“市井食神”称号，解锁技能“食材共鸣”（可感知食材最佳烹饪时机），获得致富点数点，中级满汉全席菜谱《山珍海味谱》已存入系统空间。】
马车驶过青石板路，留下一串清脆的铃铛声。林晚星知道，这次宫廷试炼只是开始，御膳房里那些复杂的眼神，张公公未说出口的算计，都预示着未来的路不会平坦。但她低头看了看袖中的食神锅铲，又望了望身边的谢景渊，心里充满了底气——只要有烟火气为伴，有真心人相随，就算是满汉全席的终极挑战，她也能煎炒出属于自己的江湖。