正音局巡检令下达第七日，陈拙率队抵江南湖州。
细雨如丝，落在青瓦白墙间，整座城像被水汽浸透的宣纸，朦胧而安静。
知府亲自出迎，官轿一路直入府衙，设宴接风，言辞恭敬得近乎谄媚。
“境内礼器皆合规”，他举杯朗笑，“老提举此来，不过是走个过场罢了。”
陈拙只低头饮茶，不接话。
他年过六旬，背已微驼，一双枯手常年握锤，指节粗大变形，可那双眼却亮得惊人，像是能穿透铜铁看进人心。
他没带随从进庙，次日清晨独自一人踏着湿阶上了城隍山。
城隍庙建于明初，香火断续百年，唯有那口遗钟悬于殿角，据说是洪武年间由工部督造，音清越三里，曾为全城报时。
如今钟身覆尘，蛛网横结，香案倾颓，唯余一尊泥塑神像冷眼旁观人间荒芜。
陈拙抚钟，掌心贴着冰凉的铜面，缓缓绕行三圈。
他听得出不对——钟声滞重，尾音拖沓，不像古物应有的清越回响。
他从怀中取出测音铜尺，轻轻敲击钟体内壁，一声闷响震入耳膜。
半律之差。
他皱眉，伸手探入钟腹，指尖触到异样——内壁光滑如新，且有凝固的铅痕。
有人将原钟熔毁，灌铅增重，再伪造外形，连铭文都是近年刀刻，笔力浮浅，毫无古意。
伪钟。
他刚抽出铜尺，庙门“砰”地合拢，木栓落地的声音干脆利落。
十余黑衣人从侧廊闪出，手持铁棍，脚步无声，显然训练有素。
陈拙不动，只是将铜尺牢牢攥在掌心。
“老人家，这钟年久失修，不宜再动。”为首者低声道，“您若执意查下去，怕是听不到明天的晨钟了。”
风穿殿而过，吹起他衣角。
陈拙冷笑：“我听了一辈子钟，你们以为堵得住耳朵，就能改了声音？”
话音未落，一支鸣镝破空而来，尖啸划裂寂静，直插门前石阶，颤巍巍抖着银羽。
黑衣人一惊，纷纷后退。
下一瞬，屋脊上跃下数道黑影，动作迅捷如猫，落地无声。
韩四娘的人，早已埋伏多时。
刺客撤得极快，转眼消失在后山密林。
陈拙蹲身，在门槛边拾起一片碎瓦——背面用利器刻着三个字：“湖申冶坊”。
他瞳孔一缩。
那是沈家名下的三大熔炉之一，表面炼铜铸器，实则多年私吞官料，如今竟连礼器都敢造假。
他们不是为了钱，是为了控制声音。
谁掌控了钟声，谁就掌控了礼制的话语权。
消息传回京城时，苏锦黎正在书房翻阅《匠作辑要》。
她听完暗卫密报，指尖轻点桌面，非但未怒，反而笑了。
那笑极淡，却带着刀锋般的意味。
“湖申冶坊……沈家倒是胆子不小。”她抬眸，“李砚卿。”
门外人影一闪，老仆应声而入。
“调取近五年湖州赋税账目，重点查‘礼器维护银’一项。”她语气平静，“每年多征三千两，却无一笔修缮记录。这笔钱，去哪儿了？”
李砚卿领命而去。
不过两日，账册呈上。
明细清楚：款项悉数转入地方“礼乐协济会”，而该会名义会长正是现任礼部侍郎的门生。
资金流向层层嵌套，最终汇入一家名为“瑞通”的商号，主营“铜材转运”。
苏锦黎合上账本，眼神渐深。
当晚，钦天监发出《地气异动录》，由郑明远亲笔撰写：“江南阴铜积怨，主礼崩乐坏，宜遣正音以涤浊声。”诏书随即下发，全国震动。
与此同时，她召见沈琅。
年轻的协理站在堂前，肩背挺直，眼中仍有疑虑：“王妃是要我去北地？可我从未涉足幽并诸州……”
“正因为没人相信你能去，所以你必须去。”苏锦黎打断她，从匣中取出一方紫檀盒，推至案前，“这里面是你母亲当年参与修订的《北地音谱残卷》。她本该是正音局第一位女提举，却被一句‘女子不得干政’逐出朝堂。”
沈琅的手微微一颤。
“带上它。”苏锦黎声音轻缓，“若有人质疑你资历，不必争辩。让他们听听，谁才真正懂音。”