他心头一跳。
这类记录本应由太医署备案，为何全数归于礼部？
更诡异的是，每一条都无母名、无产所，仅有接生者签押，如同刻意抹去出身痕迹。
他合上册子，起身便走。
三日后，他在京郊一处破败小院找到了陈氏唯一后人——儿媳柳氏，丈夫是刑部书吏，为人木讷寡言。
问起婆婆死因，妇人脸色骤变，只说“暴病而亡”，不愿多谈。
可当沈砚提起“宫中接生”四字时，她手一抖，茶盏落地碎裂。
“那年冬天特别冷。”她低声道，“娘回来后就疯了，整日念叨‘不该看的看了’，夜里哭喊有人抱走了孩子……官府来人说她是失心疯，抬走当天夜里，人就没了。”
沈砚沉默良久，转身去了大理寺。
裴文昭听完陈述，眉头紧锁。
他向来厌恶权贵遮掩真相，如今涉及宗室隐秘，更是容不得半分含糊。
他当即提请重审陈氏尸案，并请韩霁协助开棺验骨。
夜雨滂沱，乱坟岗上松柏森然。
棺木开启时已腐朽不堪，尸骨泛黑，唯颅骨尚存。
韩霁以银针轻探耳后凹陷处，忽而停手，低声唤道：“你看这里。”
沈砚凑近，只见颅底枕骨裂缝极细微，若非角度恰好，绝难察觉。
韩霁取出一根细铜丝缓缓穿入，竟直透脑腔。
“是‘哑囚术’。”韩霁声音凝重，“用冰针自颈后刺入，破脑闭声，死后体温回升，针即融化，不留痕迹。专杀知情人。”
沈砚指尖发凉。
十三个女婴，一个被灭口的稳婆，一场持续多年的隐匿……这不是意外，是系统性的清除。
他握紧手中残页，抬头望向城中方向——七王府灯火未熄。
与此同时，赵九龄潜入西北线报站，截获一封加密军报。
牛皮信封用蜡丸密封，拆解后竟是安国公亲笔，内容骇人：
“事成之后，共分三省赋税，兵符互授，永结同盟。”
落款印鉴清晰，确系国公私玺无疑。
赵九龄当即返府，连夜呈交苏锦黎。
烛光下，她看完密报，脸上竟无惊怒，反勾起一抹冷笑。
她提笔蘸墨，亲自抄录五份，命人分别送往都察院、兵部、户部、大理寺及钦天监。
“让他们自己吵去。”她淡淡道，“只要有一人不信，联盟就会裂。”
赵九龄迟疑：“若他们联手压下呢？”
“那就逼他们互相猜忌。”她眸光如刃，“权力最怕什么？不是敌意，是怀疑。一封信，五个衙门，谁先动手，谁就成了众矢之的。”
果然次日清晨，兵部尚书以“无虎符调兵”为由拒签勤王令，斥责边镇擅自集结；而户部主事则匿名上疏弹劾安国公贪墨军饷。
朝堂哗然，各方势力开始互相攻讦，原本铁板一块的勋贵联盟，悄然出现裂痕。
当晚，萧澈归府，披风沾满寒露。
他未入正院，径直走向地下密室。
火把燃起，墙上地图暗标闪烁，皆是暗卫布点与粮道枢纽。
他从袖中取出皇帝赐予的紫檀印盒，打开——里面并无玉玺，唯有一片褪色襁褓碎片，边缘绣着半个“苏”字，针脚陈旧，似经多年摩挲。
他将此物平放于案，又从暗格取出另一片——那是苏锦黎焚毁王府旧物时抢救下来的残布。
两片拼合，纹路严丝合缝，字迹完整呈现：苏氏遗孤。
脚步声轻响，苏锦黎推门而入。见状，她呼吸微滞，却没有惊讶。
“他认了？”她轻声问。
萧澈点头，嗓音低沉：“不止认了血脉，还给了清账的钥匙。”
她走到窗前，推开一线缝隙。
远处药王碑前仍有烛火点点，百姓彻夜守碑，默读碑文，如同传递火种。
“那就让火，烧得再旺些吧。”她喃喃道。
话音未落，远处钟楼忽响。
咚——
连续十三声。
夜禁之时，钟楼早已停鸣。
更何况，此刻天未亮，星轨未移，漏刻未到。
一声声撞钟穿透寒雾，回荡皇城，惊起无数飞鸟。
屋内二人同时转头望去，眼神骤凛。
寂静中，风卷残烛，光影晃动如鬼影攀墙。
而此时，崔明远已在府门外跌跌撞撞拍打门环，声音发抖：
“王爷！王妃！昨夜十三响……不是人为，是钟枢自鸣！我查了《漏刻图经》，唯有当日晷与星轨完全错位……”