谢元甫立于火盆前，手中捧着一叠账册，正准备点燃。
浓烟升起，火光映照着他冷峻的脸。
“烧完这一批，就彻底干净了。”他喃喃道。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
紧接着，门被猛地推开。
一道身影冲了进来，声音撕裂寂静——
“东宫有变！奉命接管账目！”地窖内，火光摇曳，浓烟如蛇般在低矮的穹顶下盘旋。
谢元甫手中的账册刚燃起一角，火星四溅，映亮他瞳孔中的惊疑——门外那道突兀的声音像一记重锤砸进耳膜。
“东宫有变！奉命接管账目！”
他猛地抬头，只见沈砚大步跨入，身后跟着数名身穿东宫稽查服饰的随从，人人佩刀，气势逼人。
火盆旁六名账房齐刷刷站起，有人已将手中纸页投入火焰，有人慌忙藏匿文书于袖中。
“谁给你的权柄？”谢元甫厉声喝问，声音却微不可察地发颤。
沈砚不答，只将手中令牌高举：“太子令谕在此，守寂园即刻封禁，所有账目移交清弊专使司核查。违者，以包庇论罪。”
话音未落，地窖外骤然传来铁门被撞开的巨响。
木屑纷飞间，赵九龄率十余名暗卫破障而入，动作迅捷如风。
他们迅速控制出入口，一人甩出铁钩，勾灭火盆边缘尚未烧尽的残页；另一人翻检角落箱笼，从中抽出半卷焦黑纸片。
“找到了！”一名暗卫低声禀报，“《癸未年分红总录》残页，尚存三页。”
赵九龄接过，展开一看，朱笔小楷赫然在目：
“太子监国三年度，实得分红白银十二万七千两，折米四万三千石。”
字迹清晰，落款为“净火仪统筹处”，加盖户部右堂私印。
现场死寂。
谢元甫脸色惨白，踉跄后退一步，撞上身后石墙。
他知道，这一页纸，足以让整个东宫财政体系崩塌。
那些藏于阴暗、运转十年的油水链条，那些打着“祭祀”“香火”“还愿”名义挪用的善款，终于被人撕开了最后一层遮羞布。
赵九龄抬手一挥，六名账房当场被按倒在地，口中塞布，手脚捆缚。
他亲自将残页收进油布包，低声传令：“立刻送回王府，交王妃亲阅。”
与此同时，沈砚立于火盆前，目光落在灰烬堆中一片未燃尽的薄纸。
他蹲身拾起，拂去炭灰，只见上面写着“温阳固本散”五字，旁边列有细项：“腊月廿三拨款三千两，转入太医院药资专户”。
他心头一震。
这不是普通的支出记录。
这种药，是皇帝常年服用的补益方剂，由内廷御药房配制，账目从不外泄。
可这笔钱，竟来自一个民间祭祀机构的“还愿金”？
他攥紧纸片，指尖发冷。
当夜三更，七王府密室。
苏锦黎一袭素色深衣，发髻仅用一支玉簪固定，烛光映得她眉眼沉静如水。
她正逐一清点缴获的账册，指尖划过纸面，动作极轻，仿佛怕惊扰了这些沉睡多年的秘密。
一本泛黄的《香火流转簿》引起她的注意。
封面无异，翻开时却手感稍厚。
她轻轻拆解装订线，在夹层中发现一叠薄如蝉翼的细纸，墨迹极淡，显然是用米汁或药水书写后再显影的技术所记。
纸上列着历年“还愿金”去向，其中一条反复出现：
“每年腊月廿三，提银三千两，注‘温阳固本散’专项。”
但真正让她呼吸停滞的是下一行小字备注：
“款项不直入宫闱，经慈济坊账转三道，终抵内务省采办司乙字号户。”
她怔住。
这不是简单的贪腐。
这是精心设计的资金迷宫。
太子利用民间香火捐资，伪装成医药开支，再通过多重中转洗白，最终供养皇宫——准确地说，是供养皇帝本人所需药物的开销。
换言之，皇帝这些年吃的补药，有一部分，竟是用死人烧给神佛的钱买的。
她忽然想起萧澈曾说过的一句话：“有些人作恶，并非为了夺权，而是为了让所有人都变得肮脏。”
原来如此。
这场“净火仪”，从来不只是敛财工具。
它是维系权力平衡的隐形契约——太子替皇帝解决一部分难以公开的财政缺口，皇帝则对东宫的扩张视而不见。
二十年来，双方各取所需，共饮一坛污血酿成的酒。
而今，酒坛被打碎了。
窗外，远处守寂园方向火光仍未熄灭，红光映在窗纸上，像极了即将沸腾的熔岩。
苏锦黎合上账本，指尖久久停在封面。
她没有下令追查资金最终流向，也没有召人商议对策。
只是吹熄了灯，独自坐在黑暗里，听更漏滴答。
片刻后，她起身，走到密室最深处的铜柜前，取出一把小钥，打开底层暗格。
那里已有数十册分类标签的卷宗整齐排列，每一本都标有“净火相关”“户部异动”“内廷支取”等字样。
她将《香火流转簿》放入其中，轻轻推入。
然后转身，走向书案，提笔写下一行字：
“药资转账，非直入宫闱。”
墨迹未干，风吹帘动，烛芯爆了个小小的火花。