“你不一定要活到最后。”她把纸递到他面前，“但必须活到它生效。”
萧澈抬眼看着她，许久，忽然笑了。
“你比我狠。”
“我不是狠。”她静静地看着他，“我只是不想再重生一次。上一世，我跪着求一口饭吃；这一世，我要亲手把规则踩碎。”
窗外雨停，月光斜照进来，落在那枚尚未吞下的药丸上，泛着冷光。
几日后，裴府门前铁骑围宅。
谢云归亲自带队，宣读缉拿令。
裴文昭立于阶上，披氅执笏，面色铁青。
“你们抓不到证据！”他怒吼，“我所做一切，皆为社稷清除蠹虫！我是为国除奸！”
谢云归不语，只从袖中取出一只红绸包裹的木匣，轻轻放在案上。
“您放心，”他低声说，“十七人都已签押画押。明日开审，他们会一个个站出来，告诉天下人，你是怎么让他们家破人亡的。”
裴文昭瞳孔骤缩。
而就在这一刻，远处巷口，一名素衣妇人默默伫立，怀抱骨灰坛，目光如刀。
裴文昭被押入刑部大堂那日，天光惨白。
他一身朝服未换，冠缨端正，背脊挺直如松。
阶下百姓围聚，唾骂声如潮水涌来，他却只是冷笑，目光扫过人群，最后落在主审官谢云归脸上：“你不过一介寒门出身，也配审我？”
谢云归不答，只轻轻拍了三下手。
第一名声起时，柳氏缓步走入。
她穿一件洗得发白的素裙，发间无饰，手捧一卷残帛。
走到堂前，她没有跪，也没有哭，只是将那血书缓缓展开。
字迹斑驳，墨中混着褐红——是干涸的血。
“裴贼卖官鬻爵，致边军缺饷，吾儿战死无人收骨。”
她的声音很轻，像风吹过荒原上的枯草，可每一个字都砸进人心底。
她抬头看向裴文昭：“我夫君在翰林修史十年，只为一句‘公正’二字。而你，用一张名单换了三千两银子，就让北境八百将士断粮三月。”
满堂寂静。连旁听的御史们都低下了头。
第二人、第三人……十七名证人依次出列。
有被贬谪至岭南的老吏，有家破人亡后沦为乞丐的商贾之妻，还有一个少年，抱着父亲的官帽，颤声道：“我爹说清廉难活，贪腐难安，最后跳了护城河。您烧了他的账本，也烧了他的命。”
裴文昭起初冷笑，继而皱眉，再后来，手指开始微微发抖。
直到周元柏上堂。
他曾是裴府幕僚，如今鬓角斑白，衣衫简朴。
他站在光里，望着旧主，眼眶泛红：“大人，我曾以为跟着您，就能改命。我以为攀附权贵才是出路……可后来我才明白，您烧掉的不只是账本。”他声音哽咽，“还有几十个孩子的活路。南渠工程停了三年，那些等着工钱买药的孩子，一个接一个死了。”
他说完，从怀中掏出一本薄册：“这是当年未及销毁的用工名册。每个名字后面，都有籍贯、家人、病因。他们不是数字，大人，他们是人。”
裴文昭终于低头。
他嘴唇动了动，喃喃道：“我以为……我只是在做事。”
没有人笑。也没有人怒。
这一刻，他不再是高高在上的宰辅重臣，只是一个被自己信念反噬的老人。
他曾以“肃清朝纲”为名铲除异己，以“整顿吏治”为由排除政敌，甚至将新政派系称为“乱国妖风”。
可如今，真相如刀，剖开他所谓忠义的皮囊，露出底下腐烂的利益骨架。
三日后，诏狱之中，他提笔写下认罪书。
最后一行字歪斜颤抖：权柄之下，无无辜者。
而此时，皇宫钟楼之上，晨雾未散。
萧澈独自登临，手中握着一枚新铸的铜符。
他动作缓慢，指尖微颤，却坚持将它嵌入水运浑象的核心机关。
铜符刻字清晰——“人定亦可胜天”。
身后脚步轻响，苏锦黎走来。
她见他倚栏而立，唇色几近透明，便问：“疼吗？”
他点头：“很疼。”
风拂过他宽大的袖袍，仿佛随时会将他吹离这人间高处。
可他的眼神清明，望向广场方向：“可你看——”
那里，新科进士方阵正列队集结。
陆知微手持玉笏，赵九龄昂首挺胸，谢云归立于队首，黑甲映日。
更多面孔陌生而年轻，目光坚定，毫无畏惧。
这些人，不会再被人当成棋子了。
第四十九声钟响似乎再度回荡在城楼上空。
这一次，不再是命运倒数的警音，而是旧时代落幕的终章。
苏锦黎握住他的手，冰凉却有力。
她轻声道：“赎罪的人不该笑，可我们也笑了——因为我们，还活着。”
远处宫墙内，礼部正在核对登基仪程。
六部案牍堆叠如山，其中一份春汛河工奏报静静躺在工部卷宗最上层，朱批尚未落下。