王谦在一旁赔笑，“现在满京城都在传，说都水司那帮人在西山玩火，等着被陛下砍脑袋呢。”
李东阳抿了一口茶，慢条斯理地放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆声响。
“不用管他。那地方风大，让他烧。等到限期一到，他拿不出祥瑞，这把火就把他自己烧成灰了。”
……
第四天清晨。
风停，火熄。
众人围在窑口，一个个灰头土脸，像刚从煤堆里爬出来。
张老三紧张得手抖，亲自拿着铁钩，小心翼翼打开窑门。
热浪扑面。
随着刺耳的摩擦声，第一炉宝贝被扒拉出来。
一堆灰褐色的硬块。
像烧焦的土疙瘩，既无玉石光泽，也无金属质感，丑陋不堪。
林昭却眼睛一亮，扑上去也不嫌烫，抓起一块用力一捏。
酥脆，应声而碎。
“磨！”
林昭吼道，“全都磨成粉！越细越好！”
王大锤等人满腹狐疑，但看着林昭的样子，只能搬来石磨干活。
碾压、研磨。
最终堆在众人面前的，是一小堆灰扑扑的粉末。
风一吹，扬起一阵灰尘，呛得人直咳嗽。
死寂。
西山脚下死一般的寂静。
刘一手拎着空酒葫芦，凑上前抓了一把粉末，手指捻了捻。
粉末顺着指缝滑落，飘散在风里。
“大人……”
刘一手老脸上写满绝望，嘴角抽搐，“这就是您说的宝贝？”
“这就是……咱们把脑袋别在裤腰带上，拼了命弄出来的东西？”
他摊开手，掌心只剩一点残留灰迹。
“这就是一堆草木灰啊！别说修河堤，这一阵风就能吹跑了！咱们拿这东西去糊弄皇上？”
王大锤把铁锤一扔，一屁股坐在地上，目光呆滞：“完了，这回真得被埋在这儿当肥料了。”
张老三也蹲在地上抱头，嘴里念叨着：“我就说不行，我就说不行……”
所有目光聚焦在林昭身上。
埋怨、绝望、心死。
林昭没理会众人的哀嚎，他蹲下身，捻起一点粉末。
指尖传来细腻干涩的触感，带着刚出炉的余温。
这丑陋的灰色，在他眼里却是世间最纯粹的颜色。
它是骨，是肉，是能让大晋江山固若金汤的脊梁。
“别急着哭丧。”
林昭挽起袖子，露出两条满是黑灰的手臂。
“王大锤，打水。刘一手，筛细沙，弄碎石子。”
众人虽心里判了死刑，身体却机械地照做。
很快，东西备齐。
林昭让人做了个四方木模，放在大青石上。
他在众目睽睽下，将灰色粉末倒在地上，中间扒出个坑。
倒水。
加沙。
掺石子。
林昭没用铲子，直接上手，像和面一样将这些毫不相干的东西搅拌在一起。
灰尘飞扬，泥水四溅。
很快，一团灰扑扑、黏糊糊的烂泥出现在眼前。
卖相极差，比路边烂泥塘还要糟糕。
刘一手实在看不下去，转过头长叹：“大人，这烂泥若是能修河堤，那还要石头干什么？”
林昭置若罔闻，将搅拌均匀的烂泥一股脑倒进木模。