\"我倒要问问，刘表既知我才干，为何先前不用？如今刘备兵临汉水，眼看就要攻向襄阳，才想起我来？\"甘宁故作疑惑，话中讥讽之意昭然若揭。
蒯褀额头沁出冷汗，支吾道：\"这个...\"
\"当年我奉刘表之命入蜀，兵败撤回荆州时，他为何弃我如敝履？\"甘宁步步紧逼，\"蒯大人能否解释？\"
慌乱抹去冷汗，蒯褀急中生智：\"将军明鉴，主公其实一直赏识将军。只是当时将军年少气盛，主公特意雪藏数年，意在磨炼将军心性。\"
话音未落，甘宁突然放声大笑，笑声中满是讥诮。蒯褀呆立原地，再度陷入尴尬茫然。
笑声戛然而止。
甘宁面上笑意转为浓重的轻蔑不屑。
\"刘景升任人唯亲，专宠你蒯蔡两家，天下何人不知！\"
\"他弃我不用，不过嫌我出身低贱，视同草芥罢了。\"
\"他若敢光明正大认错，我倒敬他是条汉子。\"
\"如今这般做派，实在令人作呕！\"
甘宁索性扯下伪装，将多年积怨一吐为快。
蒯褀见其公然辱骂主公，眉间骤现怒纹，眸光闪过寒意。
他强压怒火劝道：
\"兴霸兄，往事已矣何必耿耿于怀？\"
\"使君贵为州牧，难不成还要向你赔罪？\"
\"建功立业不正是你夙愿？\"
\"还望把握良机，莫要因小失大。\"
这番说辞明为规劝，实则是要甘宁感恩戴德。
甘宁闻言嗤笑：
\"蒯氏子弟果然目空一切。\"
\"谁说我定要效忠刘表？\"
蒯褀心头骤紧，正欲追问——
甘宁突然扬声道：\"孙先生，请吧。\"
只见内室转出一名文士，唇边噙着讥诮笑意。
\"孙公佑？！\"
蒯褀失声惊呼，这刘备麾下的谋士他再熟悉不过。
孙乾踱步上前，冷笑道：
\"别来无恙，蒯公子。\"
“何必多此一问？”孙乾淡然一笑，“奉主公之命，特来邀甘将军共襄义举，匡扶汉室。”
蒯褀顿时脸色大变。
最担心的事终究还是发生了。刘备竟也盯上了甘宁，还派孙乾捷足先登。
他急忙望向甘宁。
只见甘宁霍然起身，目光如刀锋般锐利。
“刘表老匹夫有眼无珠，视我如草芥！”
“玄德公却以国士之礼相待，邀我共扶社稷！”
“我意已决，当率水师助玄德公横渡汉水，直取襄阳！”
“定要叫刘表老贼拱手让出荆州！”
甘宁当着双方使者的面，表明了自己的选择。
孙乾暗自松了口气，对秦牧的识人之明愈发佩服。这甘兴霸果然心向刘备。
蒯褀却如遭雷击，难以置信地瞪大眼睛——甘宁竟真的选择了刘备？
放着正统州牧、名满天下的汉室宗亲刘表不投，却去追随那个仅有一郡之地、织席出身的刘备？
“甘宁！”蒯褀怒不可遏，“你竟弃明投暗，去效忠那个贩履之徒？”
“简直瞎了眼！”
暴怒之下，他口不择言地厉声呵斥。
寒光乍现。
甘宁长剑出鞘，步步逼近。
“你...你要作甚？”蒯褀声音发颤，踉跄后退。
甘宁冷冽的目光仿佛要将他刺穿。
江风猎猎，战旗翻卷。
\"借尔首级一用！\"甘宁振臂高呼，剑锋映着血色残阳，\"待我亲率水师踏平南岸，定叫刘表老儿与蒯越蔡瑁鼠辈血债血偿！\"
寒光闪过，蒯褀的瞳孔骤然收缩。他踉跄后退，锦袍沾满尘土：\"你...你岂敢！我蒯氏满门...\"
话音未落，霜刃已至。
孙乾掩袖侧目，但见殷红浸透沙地。远处随从们抖若筛糠，捧着木匣仓皇遁走。烈焰随即吞没水寨，百艘战船在暮色中化作冲天火幕。
樊城外滩头，刘备的衣袂被江风掀起。张飞不耐烦地踢着岸石：\"大哥，那锦帆贼莫不是耍...\"
\"来了。\"秦牧轻抚短须。水天相接处，甘字旗正破浪而来。
《江畔迎将》
江风拂面，旌旗猎猎。
水天相接处，一队战船破浪而来，船头那面\"甘\"字大旗分外醒目。
\"三弟，为兄早说过要相信子璟。\"刘备抚须而笑，眼角纹路里盛满欣慰。
张飞忙不迭点头：\"俺记下了！军师就算说明日太阳打西边出来，俺也......\"铜铃般的眼睛突然瞪得更圆，\"不过军师方才那句'说曹操曹操到'，跟那曹阿瞒有啥干系？\"
秦艾早已摸出竹简，刻刀在篾青上划出细碎声响。
\"船要靠岸了。\"秦牧轻扯刘备衣袖。众人踏着咯吱作响的栈桥迎上前去。
甘宁跃下甲板时愣在原地——竟有二十余位将领分列两侧，当中那位身着素色战袍的，正是刘皇叔本人。
\"将军，那位便是主公。\"孙乾低声提醒。
\"兴霸！\"刘备三步并作两步上前，温热的手掌重重落在锦帆贼肩头。这个曾经啸聚长江的水匪喉头滚动，突然发现自己的手在微微发抖。