城下响起一声呼喊：\"东门守将听令！第十营统领魏延奉命前来换防！\"
两百人的队伍并未停下脚步，继续向城门逼近。
宋忠闻言露出不屑之色：\"魏延？就是那个冒犯德珪将军的莽夫？\"
此时州府官员齐聚衙门为蔡和祝寿，宋忠因值守重任无法赴宴正暗自懊恼。见有人前来换防，心中顿时一喜。
\"定是蔡三将军收了我的贺礼心中欢喜，特意派这莽夫来替我更值...\"宋忠得意地暗自推测，当即下令放魏延等人登城换防。
交接时，宋忠随口问道：\"魏统领准备了什么寿礼？\"
\"蔡和做寿与我何干？\"魏延冷声回应。
宋忠先是一怔，继而讥讽道：\"果然是榆木脑袋，难怪被派来受这份罪...\"说罢便欲离去。
刚走出几步，宋忠忽然转身质问：\"换防文书何在？\"
\"军令口传，并无文书。\"魏延沉声答道。
宋忠顿时警觉——城门重地换防向来需要正式文书。魏延既无凭证，行为着实可疑。
\"且慢换防！待我派人请示后再...\"话音未落，一道刀光已破空而至。
宋忠身子一斜，猛然瞧见刀光袭来，当即脸色大变。
他哪有思索余地，下意识就要避开。
可惜迟了。
刀刃不偏不倚劈在肩上。
\"——\"
惨叫声中，宋忠半边臂膀被斩落，踉跄着栽倒在地。
\"魏延，你失心疯不成？\"
\"胆敢对我挥刀，你意欲何为？\"
宋忠捂着断臂瘫坐在地，惊怒交加地瞪着魏延。
魏延缓缓提起染血长刀，冷声道：
\"刘表昏聩，专宠蔡瑁这等庸才，待我如蝼蚁！\"
\"今日魏延便要改天换地！\"
宋忠闻言骇然，这才恍然大悟，魏延竟存了谋逆之心。
假传换防军令，原是为诈取东门，引刘备兵马入城。
\"魏延**了，快去通报蔡将军——\"
宋忠厉声呼喊，强撑着要爬起逃命。
魏延手中血刃轰然斩落。
\"嚓！\"
宋忠头颅滚落尘埃。
这骤然而起的变故，令周遭守军尽皆呆若木鸡。
待见主将身首异处，众人方才回神，纷纷擎起兵刃。
\"拦我夺门者，死！\"
魏延一声雷霆怒喝，挥刀杀入宋忠亲卫之中。
两百死士闻风而动，直扑东门守军。
主将已殁，士卒无首，岂能抵挡。
转瞬间数百守军便溃不成军，或死或逃。
魏延一声长啸，刀锋斩向旗杆。
绣着\"蔡\"字的旌旗应声而落。
城楼之上，\"魏\"字大旗迎风招展。
魏延持刀傲立城头，厉声喝道：
\"开城门！放吊桥！迎玄德公入城！\"
城门洞开，吊桥缓缓落下。
东门城头，一道烽火冲天而起。
在无边的暗夜中，骤然掀起震耳欲聋的喊杀声。
无数骑兵与步兵如雷霆般撕破夜幕，汹涌扑向东门。
刘备纵马扬剑，意气风发地踏入这座汉水北岸的军事要塞。
\"末将魏延，拜见主公！\"
早已等候多时的魏延滚鞍下马，单膝跪地行礼。
魏延？
刘备脑海中快速搜寻着这个名字，却找不到任何印象。
显然。
这位年轻将领与秦牧相似，都是被刘表埋没的寒门俊杰。
\"主公切莫因魏文长年轻无名就轻视他，此人日后定能成为盖世名将！\"
秦牧向刘备极力举荐魏延。
没有人比他更清楚魏延的潜力。
在原本的历史中，刘备攻克汉中后，没有任命张飞，而是破格提拔魏延为汉中太守。
仅此一点，就足以证明魏延的非凡才能。
蜀汉后期将星寥落时，唯一能扛起大局的，也只有魏延一人。
按照原本的历史轨迹，魏延正是因为怀才不遇，才会在曹操南征时主动投奔刘备。
为此秦牧这些年来暗中与魏延相交，就是为了今日之需。
现在看来，这步暗棋果然没有白下。
听闻秦牧如此推崇这名年轻将领，刘备心中又惊又喜。
\"军师慧眼识人，天下无人能及！\"
\"既然他说魏延是名将之材，那就绝不会错...\"
刘备略一思索，立即下马亲手扶起魏延。
\"能得文长这样的豪杰相助，实乃刘备之幸！\"
\"传令：魏文长献城有功，即刻擢升为裨将军，赏赐千金！\"
这道封赏令一出。
不仅魏延震惊，在场众将也都露出诧异之色。
就连秦牧的眼中也闪过一丝讶异。
从区区屯长直接跃升为裨将军，刘备这是给魏延连跨了六级官阶！
老刘势力范围不大，麾下将领的职位都不敢封得过高，即便是关羽这样的武将之首，眼下也不过是个偏将军。
裨将军，仅仅比偏将军低了一级！
他对魏延的封赏如此之重，怎能不让众人震惊？
秦牧在短暂的诧异后，很快领会了刘备的用意，不禁暗暗点头赞许。
魏延是荆州籍武将中第一个主动归顺的，其象征意义非同小可。
更何况，他还立下献门之功。
刘备正是要通过破格重赏魏延，给那些仍在观望的荆州文武树立一个绝佳的榜样。
“老刘的手段越发老练了，看来我这位老师还算称职……”
秦牧心中暗自感叹，随即对愣在原地的魏延笑道：
“文长，连关羽和张飞两位将军的职位也只比你高一级！”
“你还发什么呆？还不赶紧谢过主公的提拔！”
错愕中的魏延猛然回神，脸上顿时涌现出无尽的感激。
“多谢主公厚爱！”
“我魏延定当赴汤蹈火，报答主公的知遇之恩！”