他比任何人都清楚，哥老会这种江湖组织靠什么维持？
靠规矩，靠香堂，更靠森严的实力等级！
双花红棍为什么受人尊敬？因为能打！普通帮众为什么听话？因为打不过！
现在，周明的人跑出来说，有一条路，能让所有人都变强。
这比直接带人砸场子还狠毒！
这是在刨他哥老会的根！
人心一旦散了，队伍就不好带了。
“不行，不能再等了！”常万山眼中凶光一闪，“江湖事，江湖了！他周明不是要岳麓论道吗？”
“老子就给他请几个真正的‘道’过去！”
当夜，常万山换上不起眼的短衫，悄悄离开宅院，直奔巡抚衙门。
夜深人静，巡抚衙门的签押房内灯火通明。
刘鸿业、宋知书、常万山，这三位分别代表湖广官、秘、匪三方的巨头，第一次坐到了一起。
气氛凝重。
“抚台大人，宋指挥使，”常万山率先开口，声音粗豪，“明人不说暗话，那姓周的已经把刀架在咱们所有人的脖子上了。再这么看下去，大家都没好日子过。”
刘鸿业端着茶杯，不言语。
宋知书则微笑着，一副聆听的姿态。
常万山继续道：“官府不便出手，镇抚司的大人们要顾全大局。但我常万山是个粗人，只认江湖规矩！”
“他周明要论道，我便请几位真正退隐多年的老怪物，在岳麓山上，好好跟他论一论！”
“哦？”宋知书终于开口，饶有兴致地问，“常舵主说的是……”
常万山咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：“比如说，前任绿营总兵，‘疯魔棍’杨啸天。”
“此人三十年前，一手疯魔棍法便已臻至化劲巅峰，因性情暴虐，错手打死上官，才被迫退隐。”
“如今三十年过去，谁知道他到了何等境界？”
“疯魔棍”杨啸天！
听到这个名字，刘鸿业端着茶杯的手也不禁一顿。
那是一个代表着疯狂与血腥的名字。
宋知书眼中的笑意更浓了：“杨总兵脾气可不好，常舵主有把握请动他？”
“只要告诉他，有比罡劲更高明的‘新武道’，你说他会不会感兴趣？”常万山胸有成竹，“对这些老怪物来说，没什么比武道前路更让他们疯狂的了。”
刘鸿业和宋知书对视一眼，都在对方眼中看到了默契。
“江湖事，本官不便插手。”刘鸿业缓缓放下茶杯，语气平淡。
“镇抚司只负责监察，不干涉武林纷争。”宋知书也微笑着附和。
两人都没有同意，但也没有反对。
这就是默许。
他们乐于见到有这么一头疯虎，去试探周明那潭水的深浅。
……
邵清，总办府。
周明坐在书房，手中捏着一枚黑子，对着一盘残局凝神。
周小七悄无声息地走进来，将一份汇总的情报轻轻放在桌案上。
“先生，省城那边，三方都动了。”
周明没有抬头，淡淡地“嗯”了一声。
周小七继续汇报：“巡抚刘鸿业、镇抚司宋知书、哥老会常万山，三人在巡抚衙门密会。”
“常万山提出，要请一些退隐的旧武道宗师，在岳麓论道大会上对您发难。”
“啪。”
周明手中的黑子落下，清脆的响声中，一片死棋被瞬间盘活。
他这才抬起头，拿起情报扫了一眼，嘴角勾起一抹笑意。
“鱼儿都开始咬钩了，看来我们撒下的饵料，分量很足。”
一旁的苏清雪一直安静地听着，此刻却蹙起了眉。
她从周小七手中接过另一份更详细的情报，轻声念道：“先生，情报显示，常万山连夜出城，去了城西百里外的‘黑水潭’。”
她的声音里带着凝重。
“那里是‘疯魔棍’杨啸天的隐居之地。此人三十年前就是化劲巅峰的宗师，以性情暴虐、出手无情着称。”
“据说他当年退隐，是因为在军中比武，活活将一名同僚用棍棒捣成了肉泥……我们，真的要将这种人也卷进来吗？”
面对苏清雪的担忧，周明脸上的笑意未减。
他转头看向窗外深沉的夜色。
“不把他请出来，这出戏，怎么能唱到高潮呢？”