在这片诡异的寂静中，周明仿佛做了一件微不足道的小事。
他甚至没再看一眼斋藤的尸体，便施施然地从阴影中走出。
他先是看向早已被吓傻了的常万山，脸上露出一抹温和的笑意。
“常舵主，东洋匪首已除，辛苦袍哥会的弟兄们了。”
他随手指了指地上散落的那些倭刀，语气随意。
“这些缴获的利刃，也算锋利，就当是我送给袍哥会弟兄们的见面礼吧。”
常万山一个激灵，连忙躬身抱拳，声音发颤。
“不敢当，不敢当！全凭先生调度有方！这些……这些都是先生的战利品，我们怎敢……”
“拿着吧。”
周明摆了摆手，语气不容置疑。
既是赏赐，也是警告。
常万山心头一凛，再不敢多言，只能连声道谢。
接着，周明的目光又转向了不远处的宋知书。
“宋大人。”
他的语气变得客气了几分。
“幸不辱命。刺杀朝廷要员的东洋刺客已尽数伏法，我等护送‘要员’有功，想必京里那边，不会吝啬赏赐吧？”
宋知书闻言，心中叫苦。
什么叫你护送有功？
从头到尾，他镇抚司的人连根毛都没碰到。
可这话他敢说吗？
他不敢。
周明这一手，直接将整件事定性为“地方协理参将，配合镇抚司，平定东洋刺客，保护朝廷要员”的大功一件。
他宋知书不仅无过，反而有功。
这个天大的人情，他不得不接。
“周参将深明大义，指挥若定，宋某佩服！”
宋知书强行挤出一个比哭还难看的笑容。
“此事，我定会如实上报，为周参将请功！”
周明满意地点了点头。
搞定了这两方势力，他才将目光投向了这场风波的中心——那位被李瑞东护在身后的，形容枯槁的中年人。
他无视了李瑞东那审视、警惕、又带着探究的目光，径直走到了刘秉章面前。
他脸上的所有锋芒和算计都在瞬间收敛，取而代之的是一种真诚的温和与关切。
“先生受惊了。”
周明微微欠身。
“在下邵清林河防务参将，周明。先生不必担心，从现在起，你和你的心血，在这里，很安全。”
“心血……”
一直处于惊魂未定状态的刘秉章，听到这两个字，浑身猛地一颤。
他死死地盯着周明，浑浊的眼中闪过警惕。
他这一路逃亡，从未对任何人提起过自己怀里抱着的是什么。
眼前这个年轻人，怎么会知道？
他下意识地抱紧了怀中的木箱，仿佛那里面藏着比他性命还重要的东西。
周明看出了他的疑虑，却也不点破，只是微笑着，目光落在了那个木箱上。
“先生可否让在下一观？或许，我能帮上些忙。”
刘秉章犹豫了片刻，又看了看旁边神色凝重的李瑞东。
李瑞东没有说话，只是微微摇头，示意他自己决定。
最终，刘秉章像是下定了某种决心，他颤抖着手，缓缓打开了那个沉重的木箱。
箱子里，没有金银珠宝，没有神兵利器，只有一卷卷码放得整整齐齐的图纸。
他小心翼翼地抽出最上面的一卷，在众人面前，缓缓展开。
图纸上，用着精细的炭笔，绘制着一个复杂的机械结构，无数大小不一的齿轮犬牙交错，旁边还标注着密密麻麻的符号和数字。
那根本不是众人想象中的枪械构造图。
刘秉章抬起头，布满血丝的双眼死死盯着周明，声音沙哑地问。
“你……看得懂？”
这既是一个问题，也是一个考验。
周明目光扫过图纸，脸上那温和的笑意，渐渐变得有些玩味。
他平静地开口，声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“三轴联动，差速结构，很精巧的设计。”
简单的几个词，却让刘秉章的身体猛然一震。
这些词汇，是他在这张图纸的注释中，用自己独创的符号体系表达的核心理念。
这个年轻人，只看了一眼，就完全理解了？
不等他从震惊中回过神来，周明接下来的话，更是如同一道惊雷，狠狠地劈在了他的脑海里。
“不过，齿轮的咬合精度还有提升空间。如果用上滚珠轴承，效率能再提升三成以上。”
滚……滚珠轴承？
刘秉章闻言，如遭雷击。
他整个人都僵住了，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
他猛地抬起头，那双浑浊的眼中，爆发出前所未有的，混杂着狂喜、迷茫、不敢置信的光芒。
他一把抓住周明的衣袖，指节因用力而发白，声音因极度的激动而嘶哑、扭曲，几乎是在尖叫。
“你……你到底是谁？！”
“滚珠轴承……你从何处得知此物？！”