“区区一个地方团练总办，竟敢未经允准，擅自出兵，攻伐邻县！更是滥用私刑，屠戮乡绅，扰乱地方！你可知罪？！”
一声声斥责，如同重锤，敲击在每个人的心头。
高义吓得腿一软，差点直接跪倒在地。
周明却依旧站在那里，身形挺拔如松，脸上甚至还带着一丝若有若无的微笑，静静地听着，仿佛李文博口中那个罪大恶极之人，与他毫无关系。
李文博见他这副模样，心中更是怒火中烧。
他本以为自己这番雷霆之怒，足以让这个不知天高地厚的年轻人吓得屁滚尿流，跪地求饶。
可对方的平静，却像一拳打在了棉花上，让他有种说不出的憋闷。
“怎么？不说话？是以为本官治不了你吗？”李文博脸色一沉，猛地一拍惊堂木！
“啪！”
“本官告诉你！你私自出兵是为‘僭越’！屠戮士绅是为‘不法’！桩桩件件，皆是死罪！本官现在便可将你革职查办，上报朝廷，明正典刑！”
“来人！”
随着他一声厉喝，两侧的亲兵“唰”的一声，齐齐拔出腰刀，雪亮的刀锋直指周明，大堂之内的杀气，瞬间攀升到了顶点！
高义面如死灰，双目紧闭，已经不敢再看。
然而，就在这剑拔弩张，一触即发的时刻，周明终于开口了。
他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种奇特的安抚人心的力量。
“大人息怒。”
他依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛眼前的刀光剑影，不过是清风拂面。
他没有辩解，也没有反抗，只是话锋一转，问了一个所有人都意想不到的问题。
“大人一路远来，车马劳顿，下官心中实在过意不去。”
周明微笑着，目光温和地看着李文博。
“不知，大人带来的那三万两‘程仪’，路上可还安好？”
“三万两程仪”？！
这六个字，如同一道九天惊雷，在李文博的脑海中轰然炸响！
他脸上的威严、愤怒、倨傲，在这一瞬间，如同被戳破的肥皂泡，消失得无影无踪！
取而代之的，是极致的惊恐与骇然！
他猛地从椅子上站了起来，因为动作太过剧烈，甚至带倒了身旁的茶碗，滚烫的茶水洒了一身，他却浑然不觉。
“你……你胡说八道些什么？！”
他的声音因为恐惧而变得尖利，甚至有些破音。
这笔钱，是他此次南下，打着巡查的名义，向沿途各府县勒索的“孝敬银”，是他最大的秘密，也是他最大的罪证！
这件事天知地地知，还有那些送钱的人知，这个偏远县城的年轻人，他……他怎么会知道的？！而且连数目都分毫不差！
看着李文博那张瞬间煞白，毫无血色的脸，周明嘴角的笑意更深了。
他缓缓从宽大的袖袍中，取出了一本小小的，装订得十分精致的账册，轻轻地放在了身前的桌案上。
“大人不必惊慌，下官没有胡说。”
周明的声音温和依旧，却让李文博如坠冰窟。
“这是下官的一点心意，为大人此行做的一份记录。”
他伸出修长的手指，轻轻翻开账册的第一页，悠然念道：
“光绪二十八年，七月初三，大人自武昌府出发。途径长、衡、永三府，共二十七县。七月初五，于衡州府，收知府王大人‘冰敬’五千两雪花银。七月初七，于常宁县，收劣绅刘家‘炭敬’八百两。七月初九，于……”
周明的声音不疾不徐，一笔一笔，将李文博这一路上的所有“收入”，连同时间、地点、人物，都念得清清楚楚，分毫不差。
“……七月二十，于悦来酒楼，听小凤仙唱曲儿，赏银五十两。账，记在了县衙的账上。”
当周明念完最后一笔，轻轻合上账册时，整个大堂已经落针可闻。
“扑通！”
李文博双腿一软，彻底瘫倒在了太师椅上，浑身如同从水里捞出来一般，冷汗已经浸透了里里外外的衣衫。
他看着周明的眼神，已经不再是看一个地方豪强，而是在看一个从地狱里爬出来的魔鬼！
这已经不是凡人的手段了！
自己的行踪如此隐秘，收受贿赂更是做得神不知鬼不觉，这个年轻人，他到底是怎么知道的？
他手底下，到底是一股怎样通天的情报力量？！
恐惧，无边的恐惧，瞬间吞噬了他所有的理智。
周明看着他失魂落魄的模样，再次温和地开口，仿佛一个体贴的晚辈。
“大人，您说，下官这份‘薄礼’，若是派人快马加鞭，八百里加急，呈到湖广总督张大人的案头……”
他顿了顿，看着李文博那因为恐惧而剧烈收缩的瞳孔，继续微笑道：
“又或者，干脆送进京城都察院，让某位铁面无私的御史老爷，在朝堂之上，当着满朝文武的面，参上一本……”
“大人您说，那又将是何等光景？”
话音落下，李文博再也支撑不住，喉咙里发出一声绝望的嗬嗬声，整个人彻底萎靡了下去。
他知道，自己完了。
从这个年轻人拿出账册的那一刻起，自己的身家性命、前途未来，就全都攥在了对方的手里。
他看向周明的眼神，只剩下了无尽的恐惧与乞求。
周明知道，从这一刻起，这位不可一世的总督特使，也成了他棋盘上，一枚可以随意摆布的棋子。