孟鸢笑，“那您多来几次，替我喊喊火。”
“娘子这嘴，比汤还会劝人。”
“我劝火，顺带劝人。”
忙到午时，汤锅里又见底。
灰衣内侍汗都下到脖子了。
“娘子，咱这还卖不卖？要不歇会？”
“歇火，火就散。”
“那您不歇？”
“人还没吃完。”
她重新添水、加酸菜，火一旺，锅又响。
周临安端着一盆碗跑进来。
“嫂嫂！有个官差在门外问，说想见主厨。”
“谁？”
“说是宫里来的。”
孟鸢的动作停了下。
“宫里？”
“是。太子殿下的随侍。”
灰衣内侍脸都白了。
“不会是来查的吧？咱这火不合规吗？”
“怕什么。”孟鸢擦擦手。
“火正旺。”
她走出去，门口那人一身暗金衣纹，眼神高冷。
“奉命问，今日‘御膳坊’所用油、酱、料，皆自行调制？”
“是。”
“宫中厨规，有制酱之限，你可知？”
孟鸢一挑眉，笑。
“我不在宫里，就不算破规吧？”
那人一愣。
“若真要问，就回去问太子——他下的旨，让我‘惠民食’，惠，不会拘火。”
话说得不高，可一屋子人都听见了。
外头的食客齐声笑，“娘子说得好！”
那随侍脸一沉，“放肆——”
话还没落音，后头有人悠然接了句：“朕也想尝尝，算不算放肆？”
声音平平，却让所有人齐齐跪下。
孟鸢回头一看，心一凉——太子，微服亲临。
“这碗酸汤鱼，可给本宫一份？”
“自然。”孟鸢行礼，
“不过殿下得排队。”
人群哄笑。
太子也笑了笑，“好，那本宫排队。”
他真去站在队尾。
周临安差点摔了碗。
“嫂嫂，这……”
“你还愣着干嘛？盛汤去啊！”
她笑着，手底下翻锅。
“这汤，不论贵贱，来的人都一样。”
太子喝完那碗汤，没说话，只抬头看了她一眼。
“果然，味道稳。”
“殿下夸奖。”
“本宫不是夸味。”
孟鸢一愣。
太子已经转身走了。
他身后风一过，桌上碗还在晃。
灰衣内侍低声道：“娘子，他什么意思？”
“没意思。”
“那看嫂嫂脸红？”周临安探过来。
“那是火烤的。”
“您这是天天被火烤啊。”
“要不你来试试？”
“嫂嫂舍不得。”
“我舍得你洗碗。”
“……”
那天傍晚，人散尽，锅底空。
天边的霞落在锅上，红一片。
孟鸢坐在门口发呆。
周临安在一旁抄账。
“嫂嫂，今天收银一百七十二文，扣油料，净赚一百三十五。”
“够一家人吃半月。”
“嫂嫂要真开铺，我替您写招牌。”
“写什么？”
“人多火旺。”
她笑：“旺了就会烫。”
“那也得烧。”
她抬头，夕阳落在他眼里，亮得惊人。
“临安，你这火——挺会撩的。”
“嫂嫂教的。”
“滚去收摊。”
“得令。”
夜色落下。
街口的“御膳坊”门头上，那盏小灯还亮着。
风吹得灯晃晃，可火芯一直没灭。
孟鸢看了它一眼，心里忽然想起柳氏的包子铺。
御膳坊的灯越烧越亮。
亮得都快照到衙门口去了。
头几天，街坊笑。
再过几天，坊口的人就多了嘴。
“宫里出来的厨娘，还能随便卖吃食？”
“听说那酸汤一碗三文，太便宜，不合规矩。”
“这叫扰市。”
也有打圆场的。
“人家卖的是手艺，又没偷没抢。”
“你懂啥，人家那是宫味，卖便宜就压价了。”
这些话，孟鸢都听见。
她没吭声，只是把锅烧得更旺。
火一亮，气就压得下去。
“娘子，这几天人怎么少了些？”灰衣内侍小声问。
“风往哪边吹，人就往哪边走。”
“那咱还烧？”
“烧。”
“那若是官府真来查呢？”
“查锅就查锅，咱锅底干净。”
周临安在门口听见，笑着补一句：“嫂嫂这话，能刻在牌匾上。”
“你别贫，去把账拿来。”
“嫂嫂这几天没睡吧？”
“火不歇，厨子不敢躺。”
果然，第三天上午，来了几个人。
穿官服，带腰牌，一进门不买吃的。
头一个就问：“此处谁主事？”
“我。”孟鸢放下勺，行了个礼。
“宫中膳吏不得经商，你不知吗？”
“我奉殿下旨出宫惠民。”
“旨在哪？”
“口谕。”
“口谕能作凭？”
孟鸢笑。
“那大人吃饭，也要凭旨吗？”
那人一愣，脸一沉。
“放肆！敢讥讽官差！”
“我说的是真话。”她声音不高，却稳。
“火是殿下给的，我只守火。”
空气里忽然安静。
外头围了一圈人。
周临安赶紧走过来，挡在她前面。
“大人若要查，先查账。银两清清楚楚，不欠一文。”
那官吏皱眉，掀开账本。
一页一页，全是干净笔迹。
他冷哼一声：“好字。”
又抬头瞪周临安，“你是何人？”
“膳房记事官。”
“膳房？那你更不该在此。”
“我奉命协助。”
“奉谁命？”
“太子殿下。”
那几人对视一眼，谁也没敢再多问。
领头的敷衍两句，转身走了。
人群这才松了口气。
灰衣内侍小声道：“娘子，这事怕不平。”
“怕什么，火不灭，锅就不凉。”
她擦擦手，笑着去添柴。
下午，风忽然变了。
街上的摊贩们都在议论：
“御史衙门要查宫人外卖！”
“说是太子身边有人走账。”
“天哪，这下怕要关铺。”
孟鸢一锅汤正烧到一半，听见外头的人声。
她手上的勺微微一顿。
周临安从人群外挤回来，神情比平常要沉。
“嫂嫂。”
“嗯。”
“宫里有人弹劾你。”
她没动，低头看着锅。
“弹我？弹什么？”
“扰市。损膳局名声。”
“呵，火烧太旺，别人看着眼红罢了。”
“嫂嫂，这回不是闹着玩，
听说是右谏台提的折子。”
“那就等。”
她的语气轻得几乎听不出起伏。
只是转身把火拨大。
“火灭了，汤就糊。人也一样。”