贵妃们尝着自己亲手煮的鸡汤，惊呼连连。
“这汤真鲜！”
“比御厨的还好！”
“火候真是神奇！”
孟鸢只笑，眼底泛光。
“各位娘娘，这是人手的味。——御厨有技，您们有心。”
太后听说后，命人送了赏。
“叫那孟氏来，本宫要问她——这‘平民食课’，还教什么？”
孟鸢跪下回道：“下次，教做馒头。”
“馒头？”太后笑了，笑得真心。
“这宫里三十年没见过手做的馒头了。”
孟鸢笑着应：“蒸气出来的那一刻，才是香的。”
太后眯着眼点头。
“那就等你的气。”
当夜孟鸢回到外院，火光柔和，豆浆的味又飘起来。
灰衣内侍趴在桌上：“娘子，您今日教得真热闹，德妃都说要您开第二堂！”
“她要学什么？”
“馒头。”
“馒头啊。”孟鸢笑，眼里柔光一闪，“我倒真有方子。”
她把水烧开，撒面、揉面、起泡。
手心的面团越揉越温顺。
“娘子，您又自己做？”
“试一试。”她轻声说，“明天要教人，得先安火。”
夜深，锅盖“噗”地一声。
蒸汽一冒，香气扑面。
她掀盖的一瞬间，热气蒙住眼。
一笼白馒头，圆滚滚，热腾腾。
孟鸢忍不住笑，心里忽然一阵软：“这才是日子。”
她挑了一个，小口咬下去。
麦香、甜气、软糯。
味道极简单，却比宫宴的百味更让人心安。
“要是柳氏在，一定说我偷吃。”
她一边笑，一边在心里轻声说，
“娘，我做的馒头——发了。”
第二天，天刚亮。
整个宫里都飘着馒头香。
连太子路过御花园时，都忍不住笑着对随从道：
“她真是……连面气都能驯服。”
随从小声：“殿下，娘子说，火候到，气自己上。”
孟鸢一早就在揉面。
面盆比她的胳膊还大，她两手往里一插，“咚”的一声，面气跟着窜出来。
她的袖口挽得高高的，额前几缕碎发被汗贴在脸上。
灰衣内侍趴在门口，看得直咽口水。
“娘子，您这手劲……真好看。”
“揉面是心事，手得跟着想。”
孟鸢头也不抬，手下的面团被她摔在案上，啪地一声。
“听——这响，才叫活。”
面团被她反复折、压、推，越揉越软，
连空气都带着一股面香，混着热气，像要把整个人都包进去。
“娘子，今日教什么？”
“花卷。”
“又是面？”
“人要吃饭，哪能不吃面。”
她笑着抹了把汗，抬头时眼睛亮亮的，“火和面是最讲缘分的东西。”
这一日，御花园里又热闹了。
几位娘娘早早来了，一个个卷着袖子，却都不敢下手。
“娘子，这面……它动。”
“娘子，本宫一拉它，它粘。”
孟鸢笑得不行。
“面活了。怕什么。”
她走到桌前，手一搭，随手一拉一卷。
面条在她手里像有生命似的，被扭成一个个漂亮的花卷。
“娘子，这真好看！”
“真香！”
“等蒸出来再香。”她笑。
“火要稳，气要透，盖子不能掀太早。”
她说得认真，语气又轻柔，听得人心也跟着软。
“娘子，您总说火稳、气透，像说人似的。”
“本来就一样。”孟鸢笑，“人一急，气就乱。”
“那娘子您从来不急？”
“急也得笑。”
她说这话的时候，蒸汽正从锅缝里冒出来，白白的气在阳光下打着旋儿。
一个小宫女不小心被烫到，吓得哎呦一声。
孟鸢忙过去，拉着她的手吹。
“没事，疼一下就过了。”
“娘子，您也被火烫过吗？”
“多了。”她笑，伸出手背。
几处旧疤，早不红，却摸着硬。
“火不疼，就不香。”
小宫女眼睛一亮：“那我也要忍。”
孟鸢揉揉她的头：“火疼不怕，人心别凉。”
灰衣内侍在旁边笑得直抹眼泪：“娘子，您要是再这么说下去，怕是连太子都要来听课。”
孟鸢低头一笑：“他要真来，我就让他打鸡蛋。”
“打鸡蛋？”
“打得不好，蒸不松。”
“那殿下怕是得挨训。”
——
锅里“咚”地一声响，盖子被蒸气顶起一点，
那股新出的面香瞬间散开。
是软的、甜的，夹着一点点酵气。
所有人都愣住了。
“这就是花卷的味。”孟鸢揭开盖子，
一笼花卷胖乎乎的，排得整整齐齐，
白气冒着，顶上洒了几粒芝麻。
她用筷子夹起一个，撕开。
里面层层叠叠，热气直往外冒。
“娘子，这能吃了吗？”
“能。”
第一个尝的就是德妃。
她小心地咬了一口，下一刻眼睛都弯了。
“这比甜点还好！”
“娘子，您这花卷要是卖出去，怕是能买下半个宫。”
“宫我不稀罕。”孟鸢笑，
“我稀罕人吃完这口，能笑。”
——
课散后，太后又派人来赏。
说是“火候得宜，人气亦盛”。
她收了谢恩，回到外院时，天已经微暗。
院子里风轻轻的，树影斜斜地落在门上。
锅台上的火还没灭，
豆浆在角落“咕噜咕噜”地翻，
锅盖被热气顶得一抖一抖。
孟鸢挽袖走过去，顺手开盖，
香味扑面。
她不由笑出来：“嗯，火候正好。”
灰衣内侍端着一碗饭过来：“娘子，您都忙一整天了，也吃口热的吧。”
“什么菜？”
“豆腐炖青菜。”
她舀了一勺，舌尖一碰——
清淡的味儿，一点油，一点盐，却香得人心安。
“就喜欢这味。”
“娘子，宫里人都说您真能把穷菜做出福气味。”
“那是因为他们没吃过穷。”
她放下筷子，语气轻轻的，“能吃饱，就是福。”
夜里，她坐在门槛上歇气。
天上的月亮正圆，风一吹，凉里带甜。
远处传来笙声，是宫里的夜宴。
她听了一会儿，心底发出一声叹。
“热闹的地方，反而没味。”
灰衣内侍趴在屋里打盹，
锅里的豆浆慢慢冷了，表面起了一层皮。
她掀起锅盖，看着那层皮，忽然笑出声。
“娘子笑什么？”
“想起我娘。”
她眼底带着一点亮，“她总说，豆花不撇皮，汤才醇。”
“您母亲真懂。”
“懂。”她声音软下来，“她懂人。”
门外传来脚步声。
她回头，火光一照，是一个穿青衫的身影，立在门口。
“嫂嫂。”
周临安的声音低低的。
他走进来，身上带着一点尘气，一点风。
孟鸢怔了一下，几乎以为自己听错。
“你怎么——”
“奉差入宫。”
他放下书箱，笑着，“听说宫里有人教做饭，学生也来学。”
孟鸢嘴角一弯：“你这差来得真巧。”
“巧得刚好。”
他看着桌上的锅，“嫂嫂，这锅气还在。”