灰衣内侍低声传话。
她答“遵命”，转身走向小膳房。
刚走几步，背后传来一声轻唤——
“嫂嫂。”
她几乎是下意识地回头。
周临安站在长廊的尽头，月光落在他青衫上，眼里亮得惊人。
“你怎么在这里？”孟鸢低声问，神色微急，“你该在前殿。”
“我只是奉旨入殿，没想到……”他顿了顿，嗓音有点哑，“真的是你。”
孟鸢抿唇，想要开口，却一时不知该说什么。
她想说“你不该来”，
却又觉得，这么说太冷。
最终，她只是问：“考得可顺？”
他笑了一下，语气轻得几乎听不清。
“见到你之后，一切都顺。”
那笑意有点少年气，却又藏着沉稳。
她心口一紧，低头避开那双眼。
“你现在是朝廷命官，莫乱说话。”
“我说的是实话。”
周临安向前一步，隔着三尺的距离停下。
“嫂嫂，我一直记得你教我——‘锅要稳，火要正’。
现在我才明白，人也一样。”
孟鸢被他说得有些乱，手里的碗差点掉地。
她勉强镇定：“这不是说话的地方。”
“那我等你。”
“你等我？”
“等你出宫。”
孟鸢怔住，片刻后，轻轻笑了。
“宫门不是你说开就能开的。”
“那我去求。”
“周临安——”她低声喊他的名字。
那一声喊里有责备，也有无法掩的颤。
两人都沉默。
风掠过桂树，香气一阵阵飘过。
远处传来太子低沉的笑声，像从另一座世界传来。
孟鸢收回目光，声音柔了下来。
“你先回去。能考中已是好事，别再惹祸。”
周临安沉默片刻，终究点头。
“那嫂嫂保重。”
他退了几步，又低声道：“我在外头守着。”
她没回头，只轻轻应了一声：“好。”
宫门前的灯火一盏盏灭去。
周临安立在风里，衣角被吹得乱。
他仰头，看见宫墙上那点点金光。
心里忽然明白：
那不是灯火，是她的香。
他轻声喃喃：“总有一日，我要把你从火里带出来。”
而宫内的灶火仍未灭。
孟鸢重新点火，把汤温着。
锅边的香气温柔又浓烈，她忽然想到一句话。
“火若不熄，人便不能凉。”
宫人们都察觉到了——太子的心情不对。
前几日还说笑如常的殿下，这两天几乎不出书房，连早膳都只尝两口。
御厨们人人自危，谁也不敢多说话。
孟鸢也被牵连。
自从那场“榜香宴”后，她被留在东宫膳署，只能在夜间出入。
她知道，这留，既是恩，也是锁。
“娘子，殿下今日又未点膳。”
灰衣内侍低声来报。
孟鸢手里擦勺的动作微微一顿。
“为何？”
“听说，朝中有人议论殿下‘宠厨女’。”
孟鸢指尖一紧，险些把铜勺掉地。
“谁传的？”
“外朝言官，借‘宫膳失制’上奏。陛下未怒，却叫人查。”
她的手缓缓垂下。
这香，终于惊到了不该惊的人。
她在灶前守了一夜，油香在火光中一点点往上升。
不论做什么菜，味道都不对——
或许不是汤的问题，是人心变了。
“娘子，”灰衣内侍又来了，神色凝重，“殿下传你去书房。”
孟鸢抿了抿唇，擦净手，跟着去了。