“好香——”
“别说话。”另一个拉住她，眼里也藏不住惊。
孟鸢知道，这香稳了。
与此同时，贡院考场里。
周临安正伏案写到手腕发麻。
四周都是沙沙的笔声，空气又闷又燥。
他抬起头，忽然闻到一丝香。
是错觉。
宫里的桂香，怎么可能飘到贡院？
但那味道，确实在。
像从记忆深处伸出的手，轻轻拍了拍他。
他心头一动，提笔重新落字。
“文以立志，如香入风；
风能散香，亦能传香。
若人守心，香自不灭。”
笔锋一转，他的字忽然稳了。
那一瞬，他竟觉得心里那股不安，全都散了。
宫里，桂香宴已上。
太子坐在首席，手中拿着那碗汤。
殿内一片静。
他抬勺，轻轻舀了一口。
汤入口——香与鲜一齐绽开。
桂花的甜、鱼肉的嫩、笋末的清，全在嘴里化开。
他闭了闭眼，神色淡淡，却有一丝说不出的舒缓。
“此汤——稳。”
三个字落下，全场屏息。
总膳官弯腰称是，灰衣内侍悄悄看向孟鸢，朝她一点头。
太子又抬眼，看向那位安安静静立在灶旁的女人。
“宁州孟氏。”
孟鸢上前行礼：“民妇在。”
“你可知，今日这席，多少人想做，却没得你这锅香？”
孟鸢答：“火够热，香就走得远。”
太子微笑，似笑非笑：“看来，不只是火够热。”
她低头：“太子谬赞。”
“赐银十两，留东宫膳房。”
她心中微震，抬头那一瞬，正撞上他淡金色的眼光。
目光太静，像藏着无声的火。
她忙低头，行礼退下。
宫宴散后，夜风轻凉。
孟鸢收拾好锅，手心仍是烫的。
她站在宫墙边，看那抹明月。
风里依稀还有桂香。
她轻声道：“到此为止。”
贡院外，夜鼓响起。
周临安走出考场，整个人像被掏空。
可当风一吹，那淡淡的桂香又钻进他心里。
他忍不住笑。
“嫂嫂，咱们都做完了。”
他抬头望向皇城方向，眼底的光亮得近乎固执。
“等我考完榜，就去找你。”
几日后，京中传来两条消息。
一条—东宫桂香宴获圣上口谕：
“香可养心，留人。”
另一条——
贡院新榜揭晓，
周临安，中举。
小院的灯亮着。
柳氏喜极而泣，抱着榜文激动得直抹泪。
玉明绕着院子跑了一圈又一圈。
孟鸢笑着擦锅，手抖得厉害。
锅里空空，却映出一轮圆月。
皇榜揭晓那天，贡院门口人山人海。
十几丈高的榜单前，墨迹还未干，读榜的书吏一声声念名。
“……宁州籍，周临安——中！”
喊声一落，人群轰然。
有少年激动地扯着朋友的袖子，有书生热泪盈眶。
有人喊着“恭喜”，有人唏嘘“寒门出贵子”。
周临安站在人群后，手指微微发抖。
他盯着那行字，像怕眨眼就会不见。
“周临安。”