他一直以为，读书是为了改变家族的命运，是为了报答孟鸢的恩情。
但直到此刻，他才真正明白自己为何要读书。
他要证明自己。
他要用自己的努力，去挣一个功名，去博一个未来。
他要变得足够强大，强大到能为她撑起一片天，强大到足以让她卸下所有的重担，不再需要为了生计而抛头露面，不再需要为了安全而考虑依附于谁。
到那时，她便可以真正地、毫无顾忌地，只做她自己。
一股前所未有的炙热战意从胸腔中升腾而起，周临安拿起笔，蘸满了墨。
先前还晦涩难懂的字句，此刻却变得无比清晰。
他的眼神，是从未有过的专注与坚定。
窗外的夜色越来越浓，而那一点灯火，却始终亮着，直到天明。
……
第二日，早上。
柳氏跟周玉明早早起来已经在铺面里忙活，并未打扰两人。
孟鸢将一碗温热的米粥放到桌上，袅袅的白气模糊了视线。
她一抬眼，恰好对上周临安的目光。
少年坐在晨光里，背脊挺得笔直，像一株浸润了雨露的青竹。
他手中捧着书卷，指节干净修长，闻到饭香，便安静地将书合上，妥帖地放在一旁。
整个动作不见半分从前的急躁，反而有种近乎沉静的从容。
孟鸢的心，轻轻一动。
她忽然觉得，眼前的少年，似乎有哪里不一样了。
仔细一看，从前临安眉宇间总带着一丝少年人的执拗与警惕，像一只竖起尖刺的小兽，可现在，那些棱角仿佛在一夜之间被悄然磨平，沉淀为一种克制而温润的力量。
“嫂嫂。”
周临安开口，声音比往日要沉稳几分：“近日辛苦了。”
一句再寻常不过的话，却让孟鸢有些失神，竟诡异的生出一种吾家有儿初长成的感觉。
真是的，一大早，这么煽情干嘛。
不自在的扯了扯嘴角：“快吃吧，粥要凉了。”
周临安接过，道了声谢，便安静地垂眸喝粥。
他吃饭的动作很慢，每一口都细细地咀嚼，碗沿与汤匙没有发出一丝一毫的碰撞声。
孟鸢的心头，浮起一种说不出的奇异感觉。
难道昨日学堂里受了委屈，所以一夜之间愤而自省？
她想不明白，只觉得眼前的少年，像一场春雨后的竹笋，悄无声息地，就拔高了一大截。
说不清哪里不同，只觉得，他好像一夜之间，就长大了。
吃完饭，周临安放下碗筷，对着孟鸢微微颔首：“娘，嫂嫂，我吃好了。”
他甚至主动将自己的碗筷收好，送去了灶房。
待他背上书箱，走到院门口时，又停下脚步，回过头来，望向正在收拾碗筷的孟鸢。
晨光勾勒出他清瘦的轮廓，那双沉静的眼眸再次望向孟鸢，里面翻涌着她读不懂的、却极为郑重的情绪。
他嘴唇动了动，最终只说了三个字。
“嫂嫂，你放心。”
孟鸢怔怔地坐在凳子上，看着他转身离去的背影，脑子里还在想他临走前说的那句话。
“放心什么？”
孟鸢感觉碗里的肉粥都不香了，“你这样搞得我很不放心啊。”