田埂上，不时有回家路过的村民，看到麦家地里多了个陌生的郎君，都好奇地停下脚步，问麦大江：“大江，这是啥人啊？咋来帮你家收麦？”
麦大江直起身，擦了擦额角的汗，笑着答道：“这是城里请来的帮工，叫赵铁柱，手脚麻利得很。”
村民们“哦”了一声，眼神里满是羡慕，麦家如今在城里站稳了脚跟，就两垧地的收麦都请得起帮工了，日子过得是越来越好了。
赵铁柱听到主家和村民的说话声音，心里没有丝毫不自在，更没觉得丢了尊严。他本是卖身的，签了卖身契就比普通的良民身份低，但是到了麦家之后，他仍然觉得自己就是一个普通的长工，丝毫没有卖身后的额屈辱感。
今天主家还村里主动掩饰自己是个奴仆的事实，没让他抬不起头。
他此时反而干得更起劲了，镰刀挥得更快，捆麦的动作也更麻利了。
中午的饭，一家人坐在田埂边的大树下吃。粗瓷碗里的粥清润可口，炒青菜带着烟火气，馒头松软香甜。
吴妈、云芽和阿福都是吃完来的，等麦大江夫妻和赵铁柱吃饭时候，云芽继续挥动镰刀，接手收麦子，
三人吃完，吴妈便收拾碗筷，自己回老房子洗碗。
麦阿福依旧在地里捡麦穗，小篮子很快就满了。
接下来的两天半，麦家一行人早出晚归，铆足了劲抢收。
麦大江和赵铁柱负责割麦、捆麦，徐盈娘和云芽负责把麦捆搬到驴车上，拉回院子里晾晒；麦阿福则负责捡麦穗、给大家送水，偶尔也学着捆几小捆麦子，做得有模有样。
赵铁柱果然是一把好手，不仅力气大，还肯下苦功，每天都是第一个下地，最后一个收工，从不抱怨。麦大江看在眼里，心里越发满意，暗自觉得这孩子买得值。
到了第三天下午，麦家两亩地的冬小麦已经开始在晾晒了。
金黄的麦捆在老院子里堆成了小山，散发着淡淡的麦香。
徐盈娘看着这满院的麦子，脸上笑开了花：“今年的收成不错，多亏了芽儿提醒得早，也多亏了铁柱帮忙。”
云芽看天气预报，笑着点头：“接下来就是晒麦了，得趁着这几天晴天，把麦子晒干，然后脱粒，装袋存起来。”
麦阿福也凑过来，拍着小胸脯说：“我还能帮忙翻麦子！”
一家人坐在院子里，晚风送来阵阵凉意，看着满院的麦捆，想着即将入仓的粮食，心里都透着踏实。
吴妈端来凉茶，大家喝着水，聊着天，田垄间的疲惫被这满满的收获感冲淡。
赵铁柱捧着粗瓷碗，看着眼前和睦的一家人，心里也暖暖的，这日子，安稳踏实，没有后娘的算计与爹的偏听偏信，真的是对未来充满了希望。
就在这赵铁柱局的充满希望的晚上，边塞的军营里却并不安稳。
只听到寂静的夜里一声怒吼。