巨岩表面的一枚碎石，突然脱落。
那石头滚落地面，发出沉闷的响声，在寂静林道中格外清晰。几乎同时，蜂窝状孔洞内接连震颤，数点幽光自深处闪现。路明左手已按在刀柄上，右脚向后半步，身体微侧，将身后的队伍纳入视野范围。
第一头怪物跃出时，是贴着地面扑来的。身形似狼，四肢却过长，关节反弯，落地时不似血肉之躯，倒像金属铸成。双眼赤红如烧熔的铁块，口中无舌，只有一圈环形利齿缓缓旋转。它尚未站稳，路明的刀气已至。
青冥刃出鞘三寸，蓝光沿沙地疾行，如水波般切过怪物前肢。那东西发出一声不似生灵的尖啸，翻滚数圈，撞在另一根残柱上，碎裂成黑灰般的粉末。
“列阵。”路明声音不高，却压住了所有杂音，“四方守位，留中路。”
两名随行者迅速跃起，一人持符印于掌心，引动天雷之力；另一人双手结印，掌心升起一团炽白火球。其余人背靠背聚拢，各自亮出兵刃，目光紧盯巨岩四周。
第二波怪物从孔洞中接连涌出，数量远超之前。它们不再零散扑击，而是分作三股，分别袭向左右两侧与正面中央。路明冷眼扫过，发现左侧那股攻势最为猛烈，但节奏僵硬，像是被什么牵引着行动。
“左翼三人退后，让雷符落点集中。”他下令。
话音未落，天雷劈下，七道电光交织成网，正罩住左侧怪群。几只怪物当场炸裂，黑雾喷溅，腥臭之气弥漫开来。可那些雾气并未消散，反而在空中凝成细丝，缠绕向尚未落地的雷光残迹。
“它们在吸收灵气。”有人惊呼。
“不是吸收。”路明盯着那团蠕动的黑雾，“是在转化。”
他抬手一招，青冥刃完全出鞘，刃身蓝脉骤然明亮。他以刀尖点地，顺势划出一道弧线，蓝光随之蔓延，在众人脚下形成一个简略的护阵纹路。刚完成最后一笔，中央沙地猛然塌陷，数十只怪物自地下钻出，显然是早有埋伏。
“果然受控。”路明低语。
他不再迟疑，转身面向右侧那名施火术的强者：“把烈阳诀推到极致，不要保留。”
那人咬牙点头，双手猛地合拢，火球轰然爆开，化作一片火幕横贯前方。与此同时，路明将青冥刃插入地面，双手按于刀柄之上，引动脉引术。蓝光自刀身扩散，与火幕交汇，又顺着地表渗入下方沙层。
刹那间，整片战场的地底仿佛被点燃。蓝色脉络如根须般蔓延，触及每一只怪物的足底。那些东西动作顿时迟滞，关节发出刺耳摩擦声，像是内部机括被强行卡死。
“现在！”路明喝道。
四面八方的法术齐发。雷火交加，风刃横扫，数息之间，首批怪物尽数焚毁。残骸化为黑烟，升腾未久，便被一股无形之力抽离，消失在灰雾之中。
战场重归死寂。
随行者喘息粗重，有人扶着膝盖，指尖微微发抖。方才那一战虽短，但神识始终处于高压状态，稍有不慎便会失控。
路明却没有放松。他拔出青冥刃，缓步走向最近一处怪物残骸所在的位置。沙地上只留下几道焦痕和一圈扭曲的爪印。他蹲下身，用刀尖轻轻拨开浮沙，露出底下一道细微刻痕。
那纹路他认得。
三道交错曲线，末端指向中心一点——正是石台背面所见的“源启”符号。
他抬头看向巨岩。此刻蜂窝孔洞已恢复平静，碎石重新嵌回原位，仿佛刚才的袭击从未发生。可他知道，这不是结束。
“它们退了。”一人低声说，“是不是暂时安全了？”