“三个月。”路明点头，“目标明确，时限清晰。不是画饼，是实打实要做的事。第一条脉，在北岭断谷；第二条，在西原塌井；第三条，就是眼前这座护界碑下的主联结。”
他转身，手掌再次覆上碑体裂缝。震动感比清晨更强了些，像是沉睡的躯体正努力睁眼。
“它曾死过千年。”他说，“昨夜才跳动第一下心跳。我们不必一步登天，只要它还在跳，我们就往前走。”
风掠过高台，吹动他的衣袍。没有人再说话。
路明低头，从靴侧抽出一面小鼓，置于台角。鼓面漆黑，无纹无饰，唯有边缘一圈刻着极细的波纹线，与地脉图上的主弧完全一致。
他拿起鼓槌，停顿一秒，然后重重落下。
咚——
第一声响起时，远处三处试验点同时亮起蓝光。
咚——
第二声落，炼器炉的火焰稳定如柱，不再跳跃。
咚——
第三声毕，整座匠作区的地砖缝隙里，浮现出淡不可察的微光，如同地下有河苏醒，悄然奔涌。
钟声再度响起，与鼓音余韵交织。人们抬头，望向高台。
路明立于鼓旁，左手垂在身侧，布条边缘渗出暗红，但他站得笔直。青冥刃仍插在石槽中，刀身蓝脉起伏，与脚下大地同频。
一名执事走上前，双手抱拳：“共研堂的事，今晚就议章程。”
另一人紧随其后：“我们出十名学徒，随时待命。”
又一人道：“库房腾出三间，可作讲习所。”
提议接连而出，不再犹豫，不再试探。他们看着那座仍在缓慢愈合的护界碑，仿佛看见了整个洪荒的未来正在重启。
路明没应答，只是抬起右手，指向北岭方向。
“明天。”他说，“第一批人跟我去断谷。”