青年没再问。他转身，示意队员原地休整。药谷队员取出最后一块止血药粉，给肩伤者重新包扎。那人咬着牙，没出声。
片刻后，远处传来脚步声。三名老资历成员从谷口走来，领头的是监察司的执事，手里拿着任务记录册。
“b级任务‘断绳’，目标西岭断崖带，采集风蚀晶核。”执事翻开册子，“据报途中遭遇强敌，地脉异常，七人追击，一人带伤突围——你们五人完成撤离，但晶核未带回，如何算完成？”
青年抬头：“任务令写的是‘抵达目标区域并确认采集条件’，未要求带回实物。我们探明地脉被外力操控，撤离路线受控，已将情报刻录在令签夹层。”
执事皱眉：“可你们没按原路线走。”
“原路线已被震波封锁。”药谷队员开口，“我们改道古河道，避开了探测区。”
“侥幸罢了。”另一人冷笑，“要不是敌人自己乱了阵型，你们早被拖进地缝。”
路明翻开任务地图，摊在石柱上。他指着西岭断崖带的等高线：“原定路线经过三处震波节点，敌人已在节点布控。他们发现地气变化，提前改道，说明判断准确。肩伤队员在突围时被利爪所伤，仍坚持行进两刻钟，未掉队。药谷队员用陶丸测气流，灰粉显迹，确认无埋伏后再推进——这不是侥幸，是应对得当。”
执事盯着地图，没说话。
路明收起地图，转身面向新人：“任务完成，成果确证，赞誉——他们受之无愧。”
周围静了一瞬。有人点头，有人低声说了句“后生可畏”。一名老武者走上前，从腰间解下药囊，递给肩伤队员：“续筋散，每日三次，别落下。”
青年接过，道了声谢。
路明看着他们站成一排，影子拉长，映在石柱上，正好盖住那个“路”字。他伸手，拍了拍青年的肩膀，声音极轻：“下次任务，会更难。但——我相信你们。”
风起，吹散药谷队员手中最后一缕灰粉。青年忽然开口：“那股动地脉的力量……和您有关？”
路明掌心又是一烫。他看着石柱上的刻痕，没回答。
青年没再问。
路明转身，走向高崖。青年站在原地，手指无意识摩挲着骨哨的纹路。
哨身的刻痕与路明那枚完全相同。