岩壁的阴影压在青年脸上，他蹲着，手指停在半空。刚才那股铁锈味的地气已经散了，但沙土里还留着一丝微弱的波动。他没动，身后四人也屏住呼吸，贴着河床石面趴伏不动。
药谷队员从怀中取出一枚陶丸，指腹碾碎，灰粉洒出，在月光下泛出淡青。粉末贴地蔓延，像水渗进干裂的泥缝。他忽然抬手，做了个下压手势——气流在岩缝右侧拐角处打旋，说明有空腔，但没有活人呼吸的扰动。
青年收回剑，左手在地上划了三道短痕。两人会意，一前一后向北侧干涸水道移动。水道是古河道的残迹，岩石交错如犬牙，能遮蔽身形。他走在最后，每一步都踩在碎石边缘，避开可能传导震波的岩面。
罗盘在腰间晃了一下。他取出来，指针疯转，像被什么东西拽着打圈。他盯着看了两息，合上盖子，挥手改道。原定路线穿过风蚀谷腹地，但现在那片区域的地脉被人动过手脚，震波探路的敌人随时能锁定他们的脚步。走水道虽慢，但岩石厚实，能隔断地气传音。
四人贴着岩壁低行，肩伤的队员脚步有些拖。青年没催，只在拐角处多停了一瞬，等他跟上。药谷队员从囊中取出一块浸油布条，缠在手腕内侧，随时准备点火制造热流干扰。没人说话，只有风从断崖上刮过，卷着细沙打在石面上，沙沙作响。
三刻钟后，前方豁然开阔。一片平坦的岩台横在谷口，边缘立着一根断裂的石柱，柱底刻着一道浅痕——接应点标记。
青年停下。石柱下没人，暗号也没留下。他盯着那道刻痕看了片刻，从怀中取出骨哨。
哨音短促，三短一长。
声音穿透夜风，撞上高崖。远处岩石微微震颤，像是回应。
路明从岩阶上走下来，脚步不快，却每一步都落在实处。他走到石柱前，目光扫过五人。肩伤的队员右臂垂着，药谷队员的左腿裤管撕裂，露出包扎的布条，边缘渗着血。其余三人脸上有擦伤，指节发红，但站姿未垮。
青年双手将令签递出。路明接过，指尖抚过木纹，又检查火漆封印是否完整。令签背面，“路”字刻得深而稳，像是用剑尖一笔划成。
他点点头：“你们，回来了。”
“接应点没人。”青年低声说。
“我知道。”路明收下令签，放入内袋，“我一直在看。”
“地脉被扰动，不是自然异变。”
“你发现了。”
“是谁？”
路明没答。他掌心忽然一烫，旧伤像被火燎了一下。他不动声色，将手收回袖中。
“你们只需知道，能活着回来，已是胜利。”