离开李家坳后，李寻的目标明确了许多。他需要深入了解这北地汉民的真实生存状态，光凭道听途说和零星见闻远远不够。他想起曾听人提起过，在并州西北部，靠近胡汉交界处，有一座由汉人豪强建立的“张氏汉寨”，聚集了不少流民，在乱世中艰难自保。
“我要去张氏汉寨。”李寻对秦艽说道。
秦艽此刻了无牵挂，下山本就是为了历练和除魔，加之对李寻天然的信任与依赖，毫不犹豫地点头：“好，我与你同去。”
两人一路向北，越是靠近边境，景象便越是荒凉。村庄大多废弃，田地荒芜，白骨露于野，千里无鸡鸣。偶尔遇到零星的行人，也都是面黄肌瘦、眼神惶恐的流民，看到他们衣着整洁、携带兵刃，便远远躲开，生怕惹来祸端。
数日后，一座依山而建、气势略显森严的寨垒出现在地平线上。那便是张氏汉寨。寨外墙由黄土夯筑而成，高约四五丈，墙上设有女墙和望楼，隐约可见手持兵刃的守卫在巡逻。寨墙外挖有壕沟，唯一的入口是一座厚重的包铁木门，此时紧紧关闭。
整个寨子仿佛一个独立的军事要塞，与外界死寂的荒凉形成了鲜明对比，透着一股顽强求生的彪悍气息。
李寻和秦艽走近寨门，立刻引起了墙上守卫的警觉。
“站住！什么人？”一名头目模样的汉子高声喝道，弓弩手也随之张弓搭箭，对准了下方的两人。
李寻拱手，朗声道：“在下李寻，这位是敝友秦艽。我等是游历的江湖人，听闻张寨主仁义，聚集乡党在此乱世中求存，特来投奔，愿效微劳！”
那守卫头目仔细打量了他们一番，见二人气度不凡，不似奸邪之徒，尤其是秦艽，虽风尘仆仆，但容颜清丽，背负长剑，气质出尘，令人不敢小觑。他沉吟片刻，道：“在此等候，容我通禀寨主！”
约莫一炷香的功夫，寨门缓缓开启一道缝隙，一名身着锦袍、面容精悍、约莫四十余岁的中年男子在几名带甲护卫的簇拥下走了出来。他目光锐利如鹰，扫过李寻和秦艽，尤其是在秦艽那柄形制古雅的长剑上停留了一瞬。
“二位便是想要投奔我张氏汉寨的江湖朋友？”中年男子开口，声音洪亮，自带一股威严，“鄙人张宗禹，便是此间寨主。”
李寻再次见礼：“在下李寻，见过张寨主。久闻寨主大名，今日得见，幸甚。”
张宗禹微微颔首，直接问道：“如今世道艰难，我这寨子也非安乐之乡，粮食有限，规矩也严。不知二位有何所长，能为我寨子增添一份力量，而非多两张吃饭的嘴？”
李寻不卑不亢地回答：“在下略通武艺，粗晓医术，愿凭此薄技，为寨内安危与乡邻健康略尽绵力。”他侧身示意秦艽，“敝友秦姑娘，剑法承自天山，可为寨内抵御外侮添一强援。”
“哦？天山？”张宗禹眼中精光一闪，显然听说过天山雪剑仙的名头，对秦艽不由得多看了两眼，眼中多出来几分尊敬。他沉吟片刻，又盘问了几个关于江湖和时局的问题，李寻均谨慎作答，滴水不漏。