而他本人，却悄然隐入黑暗。
朱雄英！
仿佛从未真实存在过……
……
这阵风，吹过了使团，吹过了江南，吹进了东宫，
也吹进了陛下与马皇后所在的小院。
夜色中，
陛下坐在凳上，静静望着手中的钥匙，
眼中泛起一丝微光。
马皇后在黄昏中炒好了最后一道菜，
轻轻放在桌上。
眉间笼罩着一层忧色。
“你真觉得……凭这把钥匙，能找到咱们的孙儿？”
自“盛典”之后，
整个朝廷与民间，都沉浸在一片哀戚之中。
原本，
在皇长孙午后消失的那一刻，
所有人仍在期盼着奇迹。
期待着他再次现身。
然而，日复一日，时光流逝。
即使那些使团带着“大明即将经略西域”的消息踏上归途，
皇长孙也再未出现。
渐渐地，所有人都仿佛默认了：
六月初三的雄鹰盛典，
对所有人来说，就如同一场梦境。
皇长孙回到大明，
仿佛只是为了完成使命。
如今，
使命达成，
他便离去了……
老爷子凝视着眼前的钥匙，眼中泛起追思。
“不知道。”
马皇后皱起眉头：“不知道？那怎么办？万一那不是咱们的孙儿呢？”
一向果断的老爷子，在这件事上却异常犹豫，甚至有些不敢面对。
他抬起头，
“所以……我至今还下不了决心。”
“有时候就是这样，答案明明就在眼前，心里明明万分急切，却总是徘徊不定，犹豫不决。”
老爷子回忆起当年即将见到马皇后时的情形。
“当年，快要见到你的时候，我也是这样的……”
“因为太想知道、太想确认。”
“所以，反而不敢确定了。”
说到这里，
朱元璋看了马皇后一眼，忽然转到了另一件事。
“前些日子，帖木儿使团回国，我派了锦衣卫暗中跟随。”
“在明国境内，我可以置之不理。”
“但一旦踏出明国，他们能有多少人活着回去，就看他们的运气了。”
马皇后显然知情。
但这一次，她并未因老爷子的“嗜杀”而恼怒。
“这事，标儿都跟我说过了。”
“他们来者不善。”
“该杀，就得杀！”
“只是那位王子身份有些特殊。”
老爷子夹了口菜，冷哼一声：
“是死是活还难说！”
“不过就算活着，也成废人了。右手已断，左手也受重创，往后怕是连吃饭都得别人伺候！”
“这种人活着回去，只怕也会沦为牺牲品。”
“活该！”
“从他们居心叵测，还敢在我面前耍弄心机的那一刻起，”
“我就没打算让他们活着回去。”
“就算全部杀了，”
“我倒要看看，他们敢不敢和我大明开战。”
这一刻，老爷子的语气霸气凛然。
“还有，我已经传话给各国使团：此次回国，三个月内，我要得到他们君主的回复。”
“若是无故不回，”
“日后便革除藩属国之列！”
“他们不向我大明纳贡、也不进献人口，反而屡次三番耍弄心机，侵扰我大明边疆！”
老爷子大手一挥，
“如今不同往日了！我不会再给他们半分情面，也不惧将士出征耗费钱粮。”
“眼看着我大明即将国富民强，人口渐复，”
“趁着我还能多活几年，定要为子孙后代，打下辽阔疆土！”
“妹子！”
“你有所不知，大明尚有隐患。”
“而这隐患，就在北方、西方、东方，乃至我们自己的南方！”
“内忧外患！”
“哼！”
“无论如何，在我离开之前，定要设法将这些隐患，一一清除！”
“听闻老二那边碰上了杨士奇。”
“我大明又得一位文臣！”
“等小于谦长大成人。”
“往后五十年，大明贤臣明君齐聚！”
“咱便是死也安心了！”
末了，
老爷子盯着手中钥匙。
“可最紧要的……”
“还是咱大孙啊。”
“一家人总该团圆团圆……”
马皇后轻叹：“如何团圆？你我终将离去。”
“再说那两个孩子的娘亲，标儿的青梅竹马，早在雄英四岁时就走了，这团圆从何谈起？”
老爷子眉头紧锁，猛地一拍案几。
“不管了！”
“该去不该去，总得走这一趟。”
“这就动身，再赴钟山！”
……
应天府的微风，终于缓缓吹至东浙。
朱允熥与秦王。
自南昌府那场后——
斩杀知府、处决本地士绅。
连谭王也被遣返京城。
此行所至，
各地豪强望见那两千铁骑，
无不胆战心惊！
纷纷呈上账本地契，
交由户部与监察司核对。
而今，
最棘手的东浙也已大致清理完毕。
秦王却目光冷峻。