新朝始建国元年九月，长安铸钱工坊的铜腥味，比三伏天的汗味还呛人。王莽蹲在熔炉边，手里捏着两枚钱——左边是西汉五铢钱，沉甸甸的，边缘磨得发亮，铜质细密；右边是刚铸出的“大泉五十”，个头比五铢钱大一圈，可掂量着轻了不少，表面还沾着未冷却的铜渣。
“按朕的规矩，‘大泉五十’重十二铢，兑换五十枚五铢钱（每枚三铢，合计一百五十铢）。”王莽指尖划过新钱上的“大泉五十”字样，字迹虽清晰，却透着一股“虚胖”的轻飘，“这样一来，每铸一枚新钱，朝廷就能赚一百三十八铢铜——这些铜，能铸更多的刀，更多的锄。”
刘歆站在旁边，手里捧着一本《货币考》，眉头拧成了结：“表哥，这不行。五铢钱流通了百年，百姓认的是‘足值’——十二铢铜换一百五十铢铜，这是明着抢钱啊！他们肯定会藏起五铢钱，抵制新钱。”
“抵制？”王莽冷笑一声，把新钱扔进熔炉边的钱堆——那堆里全是刚铸好的“大泉五十”，白花花的一片，像堆小山，“朕是皇帝，朕的钱，他们必须认。传朕的旨意：三日内，长安所有市集，只许用新钱交易；私藏五铢钱者，一家铸钱，五家连坐！”
他心里清楚，这是险棋——六筦利润被王邯截留，国库还欠着边关三百万钱军费，流民的铁锄只铸了一半，他必须靠货币“抽水”，快速搞到钱。哪怕这水，是从百姓的钱袋里抽的。
旨意一下，长安西市立刻炸了锅。
陈阿公攥着手里的五十枚五铢钱，站在粮铺前，脸涨得通红。“掌柜的，我就买两斗米，用五铢钱不行吗？”他把钱递过去，铜钱在掌心磨得发烫——这是他卖了半袋粮食换来的，是给李阿婆抓药的钱。
粮铺掌柜却连连摆手，指了指柜台后的木牌：“阿公，不是我不卖给你，是陛下有旨，只收新钱。你看，刚才那个小哥用五铢钱买粮，被巡逻的小吏抓了，说他‘私用旧钱’，连钱带粮都没收了！”
陈阿公顺着掌柜的手指望去，果然看到街角处，两个小吏正把一个年轻人按在地上，抢走他怀里的五铢钱和粮袋。年轻人哭喊着：“那是我娘的救命钱！你们不能抢！”
“救命钱？”小吏冷笑一声，把钱揣进怀里，“陛下的新钱才是救命钱！再敢私用旧钱，就把你流放边疆！”
陈阿公的心像被揪了一下——他想起自己用石头耕地的日子，想起王莽承诺的铁锄，可现在，连五铢钱都不能用了，这新钱，他去哪里换？
就在这时，一个穿着短打的汉子凑过来，手里晃着几枚“大泉五十”，声音压得很低：“阿公，要换钱不？五十枚五铢钱，换一枚新钱——这可是‘良心价’，刚才有人用一百枚五铢钱，才换了一枚新钱。”
“什么？”陈阿公瞪大了眼，“一枚新钱换五十枚五铢钱？这不是抢吗？”
“抢？”汉子笑了，“现在新钱紧俏，陛下只铸了十万枚，不够用。你不换，就买不到粮，你娘的药也抓不到——自己掂量着办。”
陈阿公看着汉子手里的新钱，又看了看怀里的五铢钱，心里像被刀割一样。他知道这是坑，可他没得选。正要递钱，却被一只手拦住——是刘歆，他带着几个户部小吏，正在市集巡查。
“住手！”刘歆喝退那汉子，从怀里掏出一枚新钱，递给陈阿公，“阿公，按陛下的规矩，五十枚五铢钱换一枚新钱，我这枚给你，你先买粮。”
陈阿公接过新钱，指尖摩挲着上面的铜锈，眼眶一热：“刘大人，这新钱……真的能当五十枚五铢钱用吗？我怕以后它变得不值钱，我娘的药钱就没了。”
刘歆叹了口气：“阿公，我向你保证，陛下会让新钱管用的。”可他心里清楚，这保证有多虚——刚才他在铸钱工坊看到，王邯的人正在偷偷往新钱里掺铅，让十二铢的铜变成了八铢铜、四铢铅，这样铸出的新钱，比王莽要求的更轻，更“不足值”。
而此刻，王邯的私宅里，正藏着一场更黑的交易。
王邯坐在案前，手里把玩着一枚掺铅的“大泉五十”，对面坐着的，是孟津的余党——一个叫赵三的汉子，脸上还留着被禁军打的疤痕。“赵兄，按咱们的约定，我给你一万枚‘掺铅新钱’，你帮我把它们换出去，换回来的五铢钱，咱们五五分成。”
赵三眼睛亮了，接过钱袋，里面的新钱碰撞着，发出“哗啦”的轻响——比纯铜的新钱脆得多。“王大人放心，我在西市有十几个‘换钱点’，保证把这些钱都换出去。不过……”他顿了顿，声音压低，“孟大人说了，要是能让百姓都抵制新钱，让新钱变成‘废铁’，他还会给你加五万钱分红。”