带着新证据返回宫中，秀珠将情况告知乾隆。乾隆听完，脸色骤变，怒不可遏：“好一个胆大包天的皇后！竟敢勾结外臣，扰乱朝纲！”
当天夜里，乾隆亲自率人搜查皇后寝宫。面对突如其来的质问，皇后惊慌失措，却仍强作镇定。“陛下，这是何意？臣妾不知您为何突然兴师动众。”她勉强挤出一丝笑容，试图掩饰内心的不安。
“不必再装了。”乾隆冷冷说道，“朕已掌握了确凿证据，你与和珅狼狈为奸，谋取私利，现在还有何话可说？”
皇后闻言，身体微微颤抖，最终瘫坐在地，泪流满面。“陛下饶命……臣妾只是一时糊涂，求您开恩啊！”
乾隆挥袖转身，不再多言。他下令将皇后软禁，并即刻逮捕和珅归案。整个皇宫陷入一片肃杀气氛之中。
数日后，朝廷宣布撤销和珅的一切职务，并公开其罪行。百姓闻讯无不拍手称快，纷纷称赞乾隆圣明果断。然而，秀珠却独自站在庭院中，望着远方的天空，思绪万千。
“这场风波总算平息了。”她喃喃自语，“可权力争斗何时才能结束呢？”
夕阳西下，余晖洒满大地。秀珠的身影被拉得很长，仿佛融入了这片宁静的天地之间。＜spanstyle=lor:#6FA9FF;＞夕阳的余晖渐渐褪去，天边最后一抹霞光也被夜幕吞噬。秀珠站在庭院中，目光依旧凝视着远方，仿佛试图穿透那片深沉的黑暗，看清隐藏在阴影中的真相。然而，她的思绪却如乱麻般纠缠不清——盐商案虽已告一段落，但皇后与和珅的倒台并未让她感到丝毫轻松。相反，一股隐隐的不安在心底悄然滋生，像是一场即将到来的暴风雨前的低气压。
她缓缓收回视线，低头看着自己的双手。指尖因长时间紧握而微微泛红，掌心还残留着铁皮箱子冰冷的触感。那些信件和契约的内容仍在脑海中盘旋，每一个字都像是烙印一般深刻。可即便掌握了这些证据，她依然无法确定自己是否真的走出了危险的泥潭。“权力争斗何时才能结束？”她喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散。
夜色渐浓，御花园里的花香混合着湿润的空气扑面而来，带来一丝虚假的宁静。秀珠深吸一口气，努力平复内心的波澜。她知道，此刻绝不能放松警惕。皇宫从来不是安逸之地，尤其在这样的敏感时期，任何疏忽都有可能成为致命的破绽。想到这里，她转身迈步，朝着寝宫的方向走去。一路上，石径两侧的灯笼次第点亮，昏黄的光芒映照出她略显疲惫的身影。
就在她即将踏入殿门的一刻，一阵轻微的脚步声从身后传来。秀珠停下脚步，背脊瞬间绷直，右手不自觉地摸向腰间的匕首。然而，当她回头望去时，却发现只有几名侍女匆匆经过，并未停留。她松了口气，却更加警觉起来。这座皇宫里，每一道阴影、每一丝异响，都可能是某种预兆。
推开房门，屋内的烛火摇曳不定，将墙壁上的影子拉得扭曲而诡异。秀珠坐到桌旁，取出纸笔，开始梳理近日发生的种种事件。然而，无论她如何分析，总有一些细节难以拼凑完整。一种莫名的危机感笼罩着她，令她彻夜难眠。
与此同时，另一股暗流正在悄然涌动。乾隆帝坐在书房中，眉头紧锁，手中的账册已被翻阅数遍。他的目光透过窗棂望向远处的御花园，那里灯火点点，宛如星辰坠入凡尘。然而，在这片璀璨之下，究竟藏着多少秘密？他心中已有答案，却不愿轻易揭开。
新的一天即将来临，而黎明前的黑暗，往往最为深邃。