初夏的镇国公府，朱漆大门敞开着，门檐下的红灯笼还挂着金殿封赏时的穗子，被风一吹，晃得门前来往的人影也跟着动。晨光刚漫过门槛，府外就排起了长队——最前头是勋贵们的马车，乌木车轮裹着锦缎，车帘掀开时，露出里面精致的礼盒；队尾是提着竹篮的平民，篮里装着刚蒸好的麦饼、晒干的灵草，甚至还有孩子手绘的“将军护北凉”的画，纸角都被攥得发皱。
“柳夫人安好！”吏部王尚书的夫人踩着锦鞋上前，手里递过一个描金盒子，“这是江南新贡的云锦，给夫人和霍锦小姐做衣裳。”
柳寒烟笑着接过，指尖触到盒子的冰凉，脸上的笑意却没到眼底——这云锦她去年也收到过，那时还是将军府，王尚书夫人可没这么热络。
她侧身让客，袖口沾着的茶渍还没来得及擦，那是刚才招待张老妇人时，被麦饼的热气熏的。
张老妇人就站在平民堆里，手里捧着个粗布包，里面是六双纳得紧实的布鞋，针脚密得像鱼鳞。
“柳夫人，霍锦小姐呢？”老妇人搓着手，有些局促，“这鞋是我连夜纳的，想着小姐在北疆走了那么多路，脚该磨疼了。”
柳寒烟握着老妇人的手，掌心的老茧硌得她心疼——这双手去年还在黑石峪关的雪地里，帮着回春堂洗过伤员的绷带。
“您快进来坐，锦儿在里面整理草药，我这就叫她。”就像寒冷的东天总有一点温暖，像布鞋里的棉絮，软却抵寒。
府里的回廊上，霍宴正站在廊柱旁，看着院里的热闹。他刚换了国公的蟒袍，领口的金线绣着猛虎，却衬得他更显清瘦。
老仆福伯端来茶，低声说：“老爷，李大人的管家又来了，送了两箱字画，说是给二公子的。”霍宴接过茶，却没喝，眼神落在院外——李大人是文官里的头面人物，昨天刚和北狄使者密谈，今天就来送字画，哪是给景辞的，是盯着他这镇国公府的兵权。
“让管家把字画抬去书房，告诉李大人，景辞在翰林院当值，没空收礼。”他的声音淡得像水，却藏着冷——越是热闹，越要把刀尖藏在袖里。
午时的书房，家人都聚齐了。霍锦刚从回春堂回来，素色医袍上还沾着灵草的汁液；霍景域穿着昭武校尉的玄甲，甲片上的阳光晃眼，却掩不住眼底的警惕；柳寒烟坐在一旁，手里还在整理平民送的礼物，粗布衣裳、麦饼、草药，堆了小半桌。
“今日的热闹，不是福，是劫。”霍宴把茶碗放在案上，声音压得低，“皇帝封我为镇国公，给景域精锐营，看似放权，实则是把我们架在火上烤——文官会盯着我们的兵权，宫里会盯着我们的动静，稍有不慎，就是‘功高震主’的罪名。”
他看向霍锦，“回春堂的灵草，最近别往外送太多，拜月教和北狄还在盯着，别给他们可乘之机。”