太和殿的晨光斜斜切进来，落在金砖地面上，映得龙椅前的“正大光明”匾额泛着冷金。
殿外的铜钟刚敲过九响，余音还绕着梁上的盘龙，百官就已按品级站定，朝服的褶皱里藏着各自的心思——有人盼着封赏，有人盯着将军府的动静，还有人攥着袖中的密报，指尖泛白。
皇帝萧衍坐在龙椅上，比班师那日更显疲惫，鬓角的白发用玉簪拢着，却还是遮不住。
他手指摩挲着龙椅扶手上的雕纹，那是先帝传下来的旧物，刻着六代北凉君主的年号，也刻着无数权力更迭的血。
“北疆一战，诸位功不可没。”他开口，声音不高，却压过了殿内的呼吸声，“今日论功行赏，皆凭实绩。”
第一个被点到的是萧夜爵。他站在百官之首，玄色朝服衬得身姿更挺拔，腰间悬着的玄铁剑穗还沾着北疆的尘土——那是他特意没换的，为的是记着那些冻在雪地里的士兵。
“太子萧夜爵，平定北疆，生擒苍狼族可汗，稳固国本。”内侍宣读圣旨的声音尖细，却在殿内掷地有声，“特允太子随时出入御书房，参与军政要务，代朕批阅部分奏折。”
满朝文武哗然。随时出入御书房，代批奏折，这几乎是把半壁权力交了出去。李大人站在文官列里，手指掐进掌心——他刚和北狄使者碰过面，本想借皇帝对将军府的忌惮制衡萧夜爵，如今这道圣旨，断了他的念想。
萧夜爵躬身接旨，目光扫过殿外的廊柱，那里有个素色身影一闪而过——是霍锦，她没进殿，只在外面等他，手里大概还揣着给二哥带的灵草粥。他眼底的冷意软了一瞬，再重的权力，也抵不过那碗粥的暖。
接着是霍宴。内侍念到“镇北将军霍宴”时，老将军往前走了两步，盔甲的铁片碰撞声在安静的殿内格外清晰。
“霍宴戎马半生，守北疆二十载，今晋封镇国公，食邑三千户，赐黄金百两，锦缎千匹。”圣旨念完，霍宴接过卷轴，指腹在“镇国公”三个字上停顿了很久——这封号荣耀，可他想起的是落马谷里，为了护粮草队战死的张老卒，那老卒到死都没尝过一口京城的锦缎。
“臣……谢陛下恩典。”他的声音哑得像磨过砂石，没人知道，他心里算的是，这三千户食邑，够不够给战死士兵的家人安家。霍宴知道荣耀的背后，是数不清的人命，像针一样扎在心上。
最后是霍景域。“霍景域屡立战功，生擒萧景渊副将，升昭武校尉，执掌京郊精锐营。”年轻的将领躬身接旨，玄甲上的阳光晃眼，他却想起苏轻晚——昨夜她还在灯下帮他缝补战袍，说等他回来，要一起去看江南的梨花。