太和殿的烛火突然“噼啪”爆响，火星溅在金砖上，转瞬即逝。萧衍的目光死死钉在萧夜爵手中的玄铁镶玉佩上——那层黑气已蔓延至玉佩边缘，连嵌着的玄铁都蒙上了一层灰翳，像被阴邪之物啃噬过。
“陛下，”跪在阶下的黑煞门副门主周虎突然开口，声音带着刑后的沙哑，“顾昭宁的摄魂术需以自身精血催动，每用一次便损一分寿元，可她为了修炼，不仅抓百姓炼蛊取血，还曾逼属下献出血精助她进阶——此等邪术，早已背离人道！”
“精血催动？”萧衍的手指猛地攥紧龙椅扶手，指节泛白。他最忌江湖邪术染指皇室，顾昭宁竟敢用精血修炼，还将主意打到景王府暗卫身上，简直是触碰他的逆鳞。
顾昭宁的父亲，当朝太傅顾修远脸色煞白，踉跄着从文官队列中走出，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“陛下恕罪！
犬女顽劣，臣管教无方，求陛下从轻发落！”他的官帽歪斜，花白的鬓发垂落，往日里朝堂上的威严荡然无存。
萧衍却冷笑一声，声音里带着彻骨的寒意：“从轻发落？顾修远，你摸着良心说说，昭宁修炼摄魂术三年，你真的一无所知？
黑煞门多次在京城作案，李奎拿着盖有你府中暗纹的令牌行事，你敢说你毫不知情？”
顾修远的身体剧烈颤抖，嘴唇动了动，却说不出一句辩解的话。他确实知道女儿修炼邪术，却想着“女大不中留”，又仗着自己是三朝元老，皇帝不会轻易动他，便睁一只眼闭一只眼，甚至在顾昭宁勾结宫俊豪时，暗中提供了不少便利。
“好个蛇蝎心肠的女子！”萧衍猛地一拍龙椅，声震大殿，“连皇家暗卫都敢用蛊虫控制，还勾结黑煞门刺杀太子、残害百姓！此等恶行，罄竹难书！”
他的目光扫过顾修远，不带一丝温度：“你教女无方，包庇纵容，甚至默许她与朝臣勾结，动摇国本——朕留你何用？”话音未落，他掷出一道明黄圣旨，“顾修远革去太傅之位，贬为庶民，即刻迁出京城！顾氏一族所有在朝官员，一律降三级调用！”
“陛下！”顾修远猛地抬头，眼底满是绝望，“臣追随陛下三十年，没有功劳也有苦劳啊！求陛下开恩！”
可萧衍早已转身，留给众人一个冰冷的背影：“拖下去！”两名内侍上前，架起瘫软的顾修远，他的官帽掉在地上，滚到百官脚边，却无一人敢弯腰去捡。
殿内瞬间死寂，紧接着便是一阵细碎的骚动。之前与顾氏一族交好的几位官员，纷纷往后退了半步，刻意与顾家的人拉开距离。
吏部侍郎更是上前一步，躬身道：“陛下英明！顾昭宁恶行累累，顾太傅确是罪有应得！臣愿带头彻查与顾家有往来的官员，绝不让奸邪之徒遗祸朝堂！”
这一句话像是打开了闸门，百官纷纷附和：
“臣附议！顾氏一族狼子野心，早该惩处！”
“臣家中与顾家并无深交，此前只是泛泛之交！”
“臣愿将顾家赠予的财物悉数上交，以证清白！”
霍锦站在阶下，看着这一幕，心里泛起一丝寒意。昨日还与顾太傅称兄道弟的官员，今日却争相撇清关系，所谓的朝堂情谊，在权力倾轧面前，竟如此不堪一击。
她想起回春堂里那些为了一口饭挣扎的百姓，突然觉得这太和殿的金砖，比贫民窟的泥土更冰冷。
萧夜爵察觉到她的神色，悄悄用指尖碰了碰她的手背，传递一丝暖意。他看向萧衍的背影，朗声道：“父皇，顾氏一族虽已惩处，但顾昭宁与北狄的勾结尚未查清，《万毒经》的下落也未找到，儿臣恳请父皇准允，继续追查此事。”