孙福脸上掠过一丝慌乱，但很快镇定下来：“回明府，此事小的知晓。那郑氏货栈招工，乃是你情我愿之事。张初一入了货栈，许是随船队往洛阳、长安贩运去了，数月不归也是常事。张家老儿胡搅蛮缠，前任明府已有论断。”
赵五盯着孙福：“既入货栈，必有契书。契书何在？货栈管事可曾问话？”
孙福支吾道：“这个……时日已久，契书恐难寻觅。郑家那边，家大业大，岂会为难一个帮工？明府初来乍到，此事还是……”
“还是什么？”赵五语气转冷，“人命关天，岂能因‘家大业大’便含糊了事？即刻传本官令，着郑氏货栈主事三日内将招工名册及张初一去向禀明县衙。另，传张老五明日到衙，本官要亲自问话。”
孙福没想到这年轻县尉如此强硬，只得应诺退下，眼神中却闪过一丝阴鸷。
次日，张老五来到县衙，是个老实巴交的农夫，见到官差瑟瑟发抖。赵五屏退左右，温言询问。张老五老泪纵横，说他儿子孝顺，绝不会无故失踪，最后一次有人见其子，是被郑家货栈的人带走后，就再未出现。他曾去货栈要人，反被恶仆打伤。
赵五心中已有计较。他深知，直接查问郑家，必会打草惊蛇，且对方定然早有准备。他想起前世所知的微服私访之法，决定冒险一试。
三日期限一到，郑家果然只派了个管事送来一份言辞傲慢的文书，声称货栈人手往来频繁，无专门名册，张初一或已自行离去，与郑家无干。孙福在一旁看似劝解，实则煽风点火：“明府，郑家势大，连张县令都要让其三分，何必为了一个泥腿子……”
赵五不动声色，收下文书，并未发作。当夜，他换上便服，悄然出衙，直奔渭水码头区的郑氏货栈。货栈占地颇广，灯火通明，苦力们正忙碌地装卸货物。赵五假扮投亲不遇的落魄书生，在附近酒肆与人攀谈，隐约听得有酒客醉语，提及货栈后巷常有夜半哭声，且近日有“水漂子”（水中浮尸）在下游被发现，传言是货栈逃跑的工人。
正当赵五想进一步探查时，几个彪形大汉闯入酒肆，目光扫视，最终落在赵五这个生面孔身上。为首者喝问：“那书生，瞧你眼生，在此作甚？”
赵五心知不妙，借口寻茅厕欲脱身，却被拦住去路。眼看就要暴露，忽闻码头方向传来一阵喧哗与惊呼：“走水了！货栈走水了！”
众人注意力被吸引，赵五趁乱闪身躲入暗巷。只见郑氏货栈一处仓库浓烟滚滚，火光冲天，人群大乱。他隐约看见几个黑影迅速消失在夜色中，动作干脆利落，不似寻常百姓。
这场突如其来的火灾，打乱了赵五的计划，也使得郑家货栈内部一时混乱。赵五意识到，这冯翊县的水，比他想象的更深。这火是意外，还是有人故意为之？那失踪的张初一，与郑家货栈究竟有何关联？而自己这个新任县尉，已然置身于漩涡中心。
他回到县衙廨舍，夜色已深。案头烛火摇曳，映照着那堆积压的案卷。他铺开纸笔，却未急于书写。窗外，是沉睡中的冯翊县城，寂静中暗流涌动。他知道，真正的考验，才刚刚开始。他不仅要用笔墨书写判词，更要用智慧和勇气，在这大唐的基层官场上，写下自己的规则。
（第八章完）