徐世昌苦劝增祺，不要轻举妄动。
“哼，这些墙头草，等罗刹鬼走了，再找他们算……”
增祺猛然意识到，如果罗刹人走了，他们将面临一个比罗刹人还可怕的存在。
“徐大人，不如我们招安那墨白？”
徐世昌眼中的鄙夷一闪而过，人家要的是你的位置！
没那本事还想驾驭猛虎？
找死。
“朝廷恐怕不会同意。”
“这个家伙胆大包天，不仅杀了太后亲族，还杀了肃王……”
增祺越说越害怕。
“徐大人，还是应以怀柔为主。”
徐世昌点了点头，“祈年兄，万事莫急，等罗刹撤走再谈也不晚吗！”
两份电报跨越千山万水，一封到了直隶总督府，一封到了慈禧手上。
袁项城放下手中的电报，眉头皱成了山峰。
他肥硕的身躯陷在太师椅里，手指无意识地敲打着光滑的红木桌面。
电报上的字眼灼烧着他的眼睛：毙伤罗刹精锐八万，缴获武器无数，并得到关外士绅的投靠……
他所担心的事正一步步的推向最坏的方向。
脑海里浮现出保定新军操演的场景。
那些他倾注心血、倚为干城的北洋儿郎，队列整齐，枪械崭新，操典娴熟。
可与电报里这支能在野战中全歼沙俄近卫师的虎狼之师相比，他的新军，像极了戏台上花架子十足的仪仗队。
一种难以言喻的滋味在他心中翻腾。
嫉妒？
对方竟有如此强悍的武力。
警惕？
此等人物，是友是敌？
但更多的，是一种深沉的焦虑和一丝不易察觉的庆幸。
“游离在朝廷之外的匪……”
他喃喃自语，嘴角勾起一抹意味深长的冷弧。
这“匪”字，此刻听来何其讽刺。
朝廷那个垂垂老矣的妇人和她身边那群愚蠢又贪婪的王爷，配拥有这样的力量吗？
他缓缓起身，走到窗前，望着阴沉的北方天空。
一个念头钻入他的心窍：这大清的天，或许真的要变了。而我袁某人，是该替朝廷剿匪，还是……
慈禧接到这份电报时，她正就着宫女的手吃一碗冰镇甜碗子。
“墨白？”
她只扫了一眼，脸上陡然色变厉声说道：“他不是已经被袁项城问斩了吗？怎么又会在关外歼灭罗刹八万精锐？
我大清的匪怎么可能会有此等能耐？”
她话未说尽，但李莲英已明白那是指向庚子年的惨败，连忙躬身捡起电报，不敢接话。
瞿鸿机看了眼电报躬身道：“太后，这件事袁大人最清楚，我们等他的奏折便知结果。”
他话音未落第二封电报又送了进来，是粘竿处送来关外的消息。
慈禧脸上的笑容消失了。
她戴着长长金指甲套的手指，微微颤抖地捏着那几张薄薄的纸。
电报上的战况清楚，击毙的罗刹将领姓名，一应俱全，由不得她不信。
“竟……竟是真的？”
她猛的一拍桌子，厉声喝道：“此獠不仅没死，还发展出炮兵、骑兵、步兵……你们这些个军机处的大臣，一天天的都在忙些什么？”
“臣等死罪！”