百花城。
说是“百花”，其实地上的花不多，街边卖花的倒是一堆，仿佛全城女子都靠花吃饭，个个手里捧着花篮，眼里捧着买卖。
“好俊的郎君，买朵花送你身边这位姐姐吧！”一个卖花的少女笑靥如花，把一朵玫红色的花往秦长生怀里一塞。
秦长生正要说“我有对象了”，结果沈清秋一把抢过花，嘴角一挑，语气清冷：
“收回去吧，他家有花……还有花盆。”
“你这比喻……”秦长生小声嘀咕，“我是花盆？”
“你也配是盆？你是肥料。”
“……”
百花城虽不大，却因花商繁多、街巷秀丽而得名。入城不过百步，街头巷尾便已是花团锦簇，香气袭人。
街边摊贩林立，有卖糖画的、扮猴耍蛇的、卖唱说书的，连乞丐都衣着干净、板有腔调，一声“可怜可怜老汉吧”，都唱出了昆腔味。
秦长生一脸新奇，眼珠子转得飞快：“比我们杂役院热闹多了三百倍！不，五百倍！”
他眼睛一亮，指着前头一个彩棚道：“你看那！是说书的吧？我要是不上山修仙，当个说书先生也不错。摇把折扇，说两段英雄美人，姑娘们肯定围得比现在还紧。”
沈清秋冷哼一声：“你怕不是第一次出远门。”
嘴上冷冰冰，心里却悄悄瞥了他几眼——这家伙笑起来眉眼飞扬，眼里像是装着整个百花城的灯火……怎么突然觉得，有点、还挺……可爱？
她自己一愣，又立刻在心底狠狠掐了自己一把：“沈清秋你疯了吧？一个嘴贫登徒子，看哪儿都像狗尾巴草……可爱个头！”
“你看那边——还有人在耍大蛇！”秦长生扯着她袖子，指着街边一个草垫上的赤膊汉子，“我打赌那蛇都比我聪明，你看它点头的样子，比鲁师兄还敬业。”
沈清秋白他一眼：“你也就比蛇多一张嘴。”
秦长生叹气：“你说得对，要不是我这张嘴，我早成仙了。”
“你这张嘴，顶多成仙……人跳大神那种。”
两人你一言我一语，走进了繁华街市深处。沈清秋心里却微微一动：这一路虽是嘴仗不断，但……和他一起走，竟比一个人轻松了许多。
仿佛走在俗世烟火中，不是去打斗，而是来游春的。
两人转进一条小巷。早有一名青刀会的小喽啰在巷口等候，看到他们亮出令牌后，立马点头哈腰：
“天玄门的贵人吧？快请进！我们陈掌事在里头等着。”
穿过院门，迎面走出一位瘦得像猴的老头，衣裳板正，头发贴头皮，活像谁家的账房先生。他上下一打量，表情很复杂：
“就你们两个？你们一个娃娃脸，一个瘦成竹竿，能打架？”
沈清秋拢了拢袖子，淡淡道：“怎么，不够看？”
“不是不是。”老头连忙摆手，“咳咳……年轻有为、年轻有为。“
“就是……这帮战嘛，有点、咳，有点刀来剑去的意思……你们年纪轻轻，怕不是才下山？”
“下山干嘛来的？”秦长生一本正经，“种花的。”
“啊？”
“不是要护着你们青刀会这朵花？我们来浇水施肥的。”
“……”
老头脸色抽搐几下，干笑两声，赶紧摆手：“不妨事不妨事，正所谓姜是老的辣，弟子是小的刁——两位请坐，我这就将虎牙帮情况说与你们听。”
说着，他取出一卷略带血迹的地图，摊在桌上：
“这是百花巷一带，青刀会守在西侧，虎牙帮从东门压过来，近日刚吞了城东‘七脚会’……眼下我们人手吃紧，才敢托人找宗门出手。你们别看我们人多，能打的……都在牢里躺着呢。”
“都被虎牙打的？”
“也有打自己娘们的，被抓了。”