临安城西，钱塘门外，新开张的“双义楼”酒楼内，人声鼎沸，觥筹交错。三层楼阁张灯结彩，宾客盈门，好不热闹！掌柜的李兴站在柜台后，满面红光，一边拨拉着算盘，一边招呼着络绎不绝的客人。他今天特意穿了一身崭新的绸缎长衫，看着这兴旺的景象，心中感慨万千。
谁能想到，就在几个月前，他还是个濒临破产的小酒馆老板，为了一家老小的温饱而愁眉不展呢？
李兴原是本地人，年轻时在酒楼跑堂，为人勤快本分。后来攒了点钱，经人撮合，娶了邻村一个寡妇的女儿王氏为妻。岳母无人照料，也一并接来同住。婚后生了两个孩子，一家五口，全靠李兴一人手艺过活，日子过得紧巴巴。
幸而遇到一位常来吃饭的赵姓老财主，见李兴老实肯干，便借给他五百两银子，让他自己开个小酒馆。李兴感恩戴德，在钱塘门外租了间小铺面，起早贪黑地经营。奈何时运不济，买卖始终不见起色，眼看就要赔本关门。赵老财主心善，见李兴确实努力，便说：“李兴啊，这买卖既然做不起来，那五百两银子我也不要了，铺子你自己撑着吧，能混口饭吃就行。”
李兴感激涕零，遣散了伙计，只留一个小帮工，自己既当掌柜又当厨子，后院住家，勉强维持生计。
转折发生在一个傍晚。那天，来了几位气度不凡的客人，骑着高头大马，后面还跟着几顶轿子。他们包了雅间，要了酒菜，还带着天平秤，似乎是在分什么东西。李兴小心伺候，见他们分的是黄澄澄的马蹄金，这个三百两，那个二百两，看得他心惊肉跳。客人走后，留下五两银子作赏钱。李兴正为无钱进货发愁，这五两银子可谓雪中送炭。他收拾桌子时，更发现客人遗落了一个蓝色绸缎做的银幅子，打开一看，里面竟是二十锭十两重的马蹄金，足足二百两！
李兴的妻子王氏看到这么多金子，喜出望外：“当家的！这是财神爷送钱来了！快买香拜拜！”
李兴却摇头：“这钱不能要！这是客人落下的，得还回去！”
王氏急了：“你傻啊！咱们穷得叮当响，捡到就是老天爷赏的！谁丢了谁倒霉！”
夫妻俩为此大吵一架。李兴坚持道：“俗话说‘横财不富命穷人’，这不明不白的钱，拿了要折寿的！”他硬是把银幅子收好，等失主来寻。
果然，第二天就有一个管家模样的人来问：“掌柜的，昨天我家大人在此用餐，丢了一个蓝绸银幅子，里面有二十锭金子，可曾见到？”
李兴二话不说，取出银幅子原物奉还。那管家见他如此诚实，悄悄说：“掌柜的，实话跟你说，我家大人未必记得是丢在这儿。咱俩一人十锭分了，神不知鬼不觉，如何？”
李兴正色道：“我若想贪这钱，就不会承认见到了！请带我去见失主。”
管家只好带他去到秦相府四位管家——秦安、秦顺、秦志、秦明的府上。原来昨日是他们在此分配为秦相爷购置坟地余下的一千二百两黄金。李兴物归原主，秦安要赏他一锭金子，被他婉拒。回家后，王氏又哭闹一场，说他死脑筋。
然而，李兴的诚实却为他带来了更大的福报。过了一个多月，秦安等四位管家竟派人用轿子将他接到一处新建的三层豪华酒楼前。秦安对他说：“李兴，我们兄弟四人见你为人厚道，诚实可靠。这里新盖的酒楼，连地带建筑、家具摆设，总共花了两万两银子。我们送你做个营生，以后这‘双义楼’就是你的产业了！我们与你结为异姓兄弟，往后有福同享，有难同当！”
李兴简直不敢相信自己的耳朵！原来，四位管家处理一桩请托事务，得了五万两银子的好处，他们拿出两万两，特意为李兴置办了这份产业，既是报答他拾金不昧的诚信，也是为自己积个善缘。
于是，就有了今天这盛大的开业场面。本地官员、富商巨贾，冲着秦相府管家的面子，纷纷前来送礼道贺。楼上雅座全是贵宾，楼下散座也挤满了因“新张减半”优惠而来的普通食客。李兴站在柜台后，看着这红火景象，恍如梦中。
然而，乐极生悲。就在这喜庆的日子里，麻烦找上门了。
先是来了个穷和尚（济公），吃完饭要记账，伙计不允，和尚竟以“打官司”相威胁。李兴想着今日喜庆，又是出家人，便破例允了，还多给了和尚一吊二百钱让他零花。没想到和尚得寸进尺，又要酒要菜。更糟的是，旁边一些贪小便宜的食客见和尚“闹”来了好处，也纷纷效仿，吃了两吊要记三吊，吃了三吊五要记十吊！眼看善门难开，要吃白食的人越来越多，李兴忍无可忍，站出来说道：
“各位高邻！我李兴今日开业，承蒙大家赏光！但我这钱也不是大风刮来的！方才给和尚行个方便，是念他是出家人。诸位若是这般效仿，我这小店怕是开不到明天了！还请诸位体谅！”
话音未落，酒楼门帘一掀，走进一个歪戴帽子、斜披大氅的汉子。此人五十多岁年纪，黄脸膛，短眉圆眼，鹰钩鼻，裂腮额，几根稀疏的黄胡子，一副市井无赖的模样。他名叫姚荒山，是本地有名的地痞，专以敲诈勒索为生。听说双义楼掌柜怕事，吃饭还能“倒找钱”，便想来讹一笔。
姚荒山大摇大摆走到柜台前，一拍桌子：“李掌柜！恭喜发财啊！欠我的二百两银子，该还了吧？”
李兴一看是他，气就不打一处来！这姚荒山平日里游手好闲，自己何时欠过他钱？分明是趁火打劫！