车马出了京城，官道两旁的景致便渐渐开阔起来。
虽是初春，北地依旧春寒料峭，枯草未苏，枝头只有些微不易察觉的嫩芽，天地间一派萧索。
胤祚端坐车中，手中捧着一卷《水经注》，目光却并未落在书页上，只是透过微微晃动的车帘缝隙，望着外面飞速倒退的田畴村落。
离了那四方天，脱了那朱红墙，呼吸着带着泥土和料峭春寒的空气，胸腔中那股积郁已久的窒闷，似乎才稍稍纾解了几分。
然而，心底那沉甸甸的份量却并未减轻。
离京前夜，李成将最终审问那小宫女的结果呈报上来，线索依旧断在那粗使太监身上，再往下查，便是几个无关紧要、似乎只是拿了点小钱行方便的底层宫人。
干净得让人心寒。
他知道，这背后之人手段老辣，断尾求生做得干脆利落。
皇阿玛的处置，是帝王权衡之术，他无从指摘。但这笔账，他记下了。
“爷，前面快到驿站了，可要歇歇脚？”李成在车窗外低声请示。
“不必，按计划赶路。”胤祚收回目光，声音平淡。他不想耽搁，只想尽快赶到淮扬，将那河工事务理出个头绪。
唯有沉溺于实务，才能暂时忘却那宫墙内的血腥与空寂。
随行的属官和侍卫皆是玄烨亲自挑选，既有经验老道的能吏，也有身手矫健的巴图鲁，规格待遇虽不及太子、大阿哥出巡，却也远超寻常皇子。
众人见这位年轻的六阿哥一路沉默寡言，行事却极有章法，令行禁止，并无半分骄纵之气，心下也都收起了几分最初的轻视，多了几分谨慎。
日夜兼程，不几日便入了山东地界。
越往南，春意便越发明媚起来。
道旁柳丝泛出鹅黄，田野间也有了农人劳作的身影，运河上漕船往来，帆影点点，一派生机勃勃。
这日晌午，队伍在运河畔一处较大的驿馆打尖。
地方官员早已得了消息，殷勤备至，准备了丰盛的席面。
胤祚只略用了些，便屏退地方官，带着两个精通河工的属官，信步走到运河边。
但见河水汤汤，浑黄湍急，水位比往年同期高出不少。
河堤虽看似坚固，但有几处堤岸基石已被冲刷得裸露出来，带着被水流长期侵蚀的痕迹。
“六爷请看，”一位姓陈的属官指着那几处裸露的基石，面色凝重，“去岁雨水偏多，今春开化，上游雪水汇入，这水量便有些不受控。眼下看着尚可，若夏季再逢大雨，这几处便是隐患。淮扬段河工年年修缮，然款项物料层层盘剥，到了实处，往往只能缝缝补补，难除病根。”
胤祚默默听着，蹲下身，抓起一把堤边的泥土捻了捻，土质松散，并不坚实。
他想起离京前查阅的历年河工账册，那上面罗列着庞大的开支，精美的图样，与眼前这隐患重重的堤防，形成了尖锐的对比。
“可知往年修缮，主要由哪些人家承揽？”胤祚站起身，拍了拍手上的泥土，语气依旧平静。