启程前两日，胤祚依例向各宫辞行。
在永寿宫，楚言细细嘱咐了无数外出注意事项，又从私库取了不少银钱和应急药材给他。
“宫外不比家里，凡事都要当心。遇事多思量，不要贸然出头。”楚言望着他清瘦的面庞，眼中满是牵挂，“差事办完就早些回来，额娘……和你弟弟妹妹们都盼着你。”
胤祚看着母亲泛红的眼眶，心头一软，躬身道：“额娘放心，儿臣自会谨慎行事，早日归来，不让额娘忧心。”
从永寿宫出来，他又前往乾清宫向玄烨正式辞行。玄烨没有多言，只勉励了几句“用心当差，体恤民情”，便赏赐了出行仪仗和随行人员。
最后，他来到四阿哥处向他道别。
胤禛依旧保持着温和宽厚的兄长风度，握着他的手笑道：“六弟此次南下，肩负重任。淮扬物阜民丰，却也是漕运要害，六弟务必用心办事，不负皇阿玛期望。”他语气亲切，眼神却带着若有若无的审视。
胤祚垂眸，恭谨回应：“臣弟才疏学浅，定当恪尽职守，多向地方官员请教，绝不辜负皇阿玛与四哥厚望。”
辞行完毕回到南三所，已是暮色苍茫。
宫灯初上，将他孤独的身影拉得修长，投在空旷的庭院中。
他站在院中，目光不自觉地飘向侧院方向。
那里灯火昏暗，万籁俱寂。他知道，西林觉罗氏就在那扇门后，如同失去灵魂的木偶。
他伫立良久，夜露沾湿了衣襟，带来刺骨的凉意。最终，他还是没有迈出那一步。
有些伤痛，无法慰藉。有些隔阂，难以逾越。
初六这日，天还未亮，胤祚便起身梳洗。他换上皇子出行的常服，腰间佩着玄烨赏赐的玉牌，神色冷峻，目光沉静。
楚言带着琪娜、胤佑等人来到宫门送行。琪娜已经出落成半大姑娘，知道兄长要远行，眼圈泛红，塞给胤祚一个自己绣的、针脚稚拙的平安符。胤佑则拽着他的衣袖，吵着要带好吃的回来。
胤祚一一应承，轻抚弟妹的头发，最后看向楚言。
“额娘，珍重。”他躬身，行了一个大礼。
楚言强忍泪水，扶起他，为他整理本就平整的衣领，千言万语化作一句：“一路顺风。”
胤祚颔首，不再多言，利落地翻身上马。随行的侍卫与属官早已列队等候。
“启程。”
号令传出，车马辘辘，踏着晨光微曦，缓缓驶离宫门，将那座巍峨而压抑的皇城渐渐抛在身后。
胤祚端坐马上，不曾回头。
他知道，身后有母亲不舍的目光，有弟妹纯真的期盼，也有深宫之中未曾愈合的创伤与无声的叹息。
而他，即将踏上未知的旅途。前路或许艰难，但唯有向前，才能远离这令人窒息的牢笼，才能积蓄力量守护珍视的一切，才能……让那空椟之痛不再重演。
晨风拂过他年轻的面庞，带着宫外自由却凛冽的气息。他的脊背挺得笔直，犹如寒风中屹立不倒的苍松。