木兰归来的胤祚，身上似乎多了些塞外的风霜气息，人也更沉静了些。
他在尚书房的课业依旧名列前茅，偶尔玄烨考较西学或舆地，他也能对答如流，引经据典，甚至能就蒙古各部风俗、边关地形说出些独到见解，引得几位师傅暗自点头，玄烨眼中赞赏之色也愈发明显。
这份出众，落在不同人眼里，滋味自是不同。
毓庆宫内，太子胤礽正烦躁地将一本《资治通鉴》摔在书案上。
他年岁渐长，眉宇间已有了储君的威仪，但此刻那威仪却被一层阴郁笼罩。
方才皇阿玛考较众阿哥功课，又是老六拔了头筹，连带着皇阿玛赏赐的那柄蒙古小弯刀都被特意拿出来夸赞了几句。
“不过猎了只豹子，得了些番邦玩意，也值得这般显摆！”胤礽语气酸涩，胸口堵着一口气，不上不下。
他是元后嫡子，两岁即被立为太子，自幼被寄予厚望，接受最严格的教导。
可近些年来，皇阿玛对老六的看重，瞎子都看得出来。
南书房随意进出，西学亲自过问，连木兰围猎都带在身边！他这太子，倒像是被比下去了。
“太子爷何须动怒。”一个温和却带着几分尖锐的女声响起。平妃扶着宫女的手，缓缓走了进来。
她是已故孝诚仁皇后的妹妹，太子的亲姨母，因着这层关系，虽并未有册封礼，但在宫中也颇有体面。
她今日穿着一身藕荷色宫装，脸上带着惯常的、恰到好处的浅笑，“六阿哥再出色，也不过是个庶子，如何能与太子爷您相提并论？皇上多看重些，不过是念在他年纪小，生母又得宠罢了。”
她走到胤礽身边，拿起那本被摔落的书，轻轻拂去并不存在的灰尘，语气带着几分怜惜：“只是……太子爷也要体谅皇上的苦心。皇上对您期望最高，要求自然最严。您看那六阿哥，不过是会背几句番文，认得几个洋码子，猎了只野物，皇上便如此褒奖。若太子爷您也能在这些新奇玩意上多用些心，博皇上展颜，岂不更好？”
她这话，看似劝慰，实则句句都在挑火。将胤祚的努力轻描淡写地说成“新奇玩意”，将玄烨的赞赏归结于“生母得宠”和“年纪小”，更暗示太子不如胤祚会讨皇帝欢心。
胤礽的脸色更加难看。他想起皇阿玛看他功课时那审视、偶尔流露出失望的眼神，再看对老六那般温和嘉许，心中的不平如同野草般疯长。
“姨母说的是。”胤礽深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音却有些发冷，“是孤……以往太过拘泥圣贤书了。”
平妃满意地笑了笑，又道：“太子爷明白就好。您是储君，胸襟气度自非旁人能及。只是……防人之心不可无。那永寿宫如今圣眷正浓，六阿哥又这般出挑，难免有些人会起了不该起的心思。太子爷平日与他们相处，还需多留个心眼才是。”
她并未明说“他们”是谁，但那意有所指的目光，却让胤礽的心彻底沉了下去。
自那日后，太子对待胤祚的态度，便悄然发生了变化。
往日里，太子虽因身份尊贵，与兄弟们不算十分亲近，但表面功夫还是做的。
如今，在尚书房或是宫中偶遇，太子看胤祚的眼神，总带着一丝不易察觉的冷意和审视。偶尔胤祚回答师傅提问出众，太子的嘴角会几不可察地向下弯一弯。