塔娜立刻丢了画笔，像只小燕子般扑了过去：“真的？哥哥送信回来了？在哪儿？”
楚言的心也猛地一跳，强作镇定地接过漆盒。打开一看，里面最上面是一封厚厚的信，信封上是胤祚工整却略显稚嫩的笔迹：“儿臣胤祚谨禀额娘金安”。
楚言先拿起信，小心拆开。
信写得颇长，显然是一路走一路记下的。
开头先是请安，报平安，说儿臣一切安好，请额娘勿念。接着，便兴致勃勃地描述起沿途见闻。他写官道两侧一望无际的农田，写热河行宫依山傍水的壮丽，写塞外天空的辽阔高远，写夜晚营地里篝火点点、星河璀璨的景象。
字里行间，充满了初次见识到宫墙外广阔天地的惊奇与兴奋。
他还写到皇阿玛沿途考察民情，询问农事，甚至在行营里还抽空考较了几位年长阿哥的骑射和布阵推演。“……儿臣在旁聆听，获益良多，深感自身学识浅薄，更当勉力向学……”
看到这里，楚言嘴角不禁泛起一丝笑意。
这孩子，到了外面，还是忘不了他的学问。
信的后面，提到了围猎。他写自己第一次参与木兰围猎时的紧张与激动，写如何用皇阿玛赏赐的小弓射中了一只灰豹。“……豹毛已硝制，随信附上，给妹妹做个手笼……另有儿臣闲暇时捡拾的彩色鸟羽、奇石数枚，给七弟把玩……又，闻八弟近日苦读，特寻得狼毫笔数支，望其学业精进……”
信的末尾，他再次请额娘保重身体，勿要过度操劳，说他一切都好，皇阿玛亦多有照拂，预计月内便可返京。
楚言一遍遍看着信，仿佛能透过那工整的字迹，看到儿子在塞外风中变得微黑却更显精神的小脸，看到他描述那些景象时亮晶晶的眼睛。
她的祚儿，真的在长大，在经历她无法陪伴的风雨，却也收获着她无法给予的见识。
“额娘！哥哥说什么了？有没有提到我？”塔娜急不可耐地扯着她的衣袖。
楚言将信收好，笑着指了指漆盒里的那些小包裹：“当然提到了。喏，这是你哥哥特意给你猎的豹子，毛皮硝好了给你做手笼呢。”
塔娜欢呼一声，小心翼翼地捧出那张柔软的豹皮，爱不释手地抚摸着，脸上多日来的阴霾一扫而空，满是骄傲与欢喜：“哥哥真厉害！”
楚言又拿出那些色彩斑斓的鸟羽和形状各异的石头给眼巴巴的胤祐，小家伙立刻被吸引，坐在地上摆弄起来。
就连胤愉，也得了一支小巧的、用羽毛做的逗猫棒似的玩意儿，在乳母怀里挥舞着小手，咿咿呀呀地叫。
楚言看着孩子们开心的模样，心中那根紧绷的弦终于彻底松弛下来。她将胤祚信中提到康熙照拂、月内返京的消息悄悄告诉了守月和夏云，主仆几人都露出了安心的笑容。
接下来的日子，永寿宫的气氛明显活络起来。
塔娜又开始带着胤祐满院子跑，时不时拿出那张豹皮向弟弟炫耀。楚言也开始着手为长子归来做准备，检查他的冬衣，吩咐小厨房预备他爱吃的点心。
又过了十来日，木兰秋狝大军凯旋的消息正式传回宫中。