他又从怀里掏出一个小木雕的小马，递给楚言：“这个……给妹妹，就说……是哥哥提前送她的生辰礼。”
楚言接过那略显粗糙却看得出用心的小木马，心头一酸，将儿子紧紧搂入怀中。
翌日清晨，号角长鸣，旌旗招展，圣驾启程。
楚言领着塔娜、胤祐，抱着懵懂的胤愉，在宫门内远远望着。
胤祚穿着一身利落的骑射装，跟在玄烨御驾之旁，小小的身影挺得笔直，在庞大的仪仗队伍中，渐渐远去，消失在宫墙的拐角。
塔娜一直强忍的泪水终于落了下来，她把脸埋进楚言裙子里，小声啜泣。胤祐不明白发生了什么，见姐姐哭了，也跟着嚎啕起来。
永寿宫，因着长子的离开，仿佛一下子空寂了许多。
楚言收回目光，深吸一口气，弯腰将两个孩子都揽入怀中。
“好了，不哭了。”她替塔娜擦干眼泪，又拍拍胤祐的背，“哥哥是跟着皇阿玛去办大事了。我们留在宫里，也要好好的。塔娜不是一直想学画天上的云吗？额娘教你。小七不是喜欢额娘讲的故事吗？额娘每天给你讲一个新的，好不好？”
她的声音温柔而坚定，像一阵和风，渐渐抚平了孩子们离别的愁绪。
塔娜抽噎着抬起头，看着额娘温柔却不容置疑的眼神，又看了看哥哥留下的那个小木马，用力点了点头。
她知道，去木兰是不可能的了。但至少，在哥哥不在的日子里，她可以跟着额娘，学着画下心中向往的广阔天地，或许，还能磨着额娘，多讲些宫墙外面的、有趣的故事。
秋风掠过庭院，卷起几片早落的梧桐叶。永寿宫的日子，依旧在继续，只是少了那个最沉静的小小身影，多了几分牵挂，也催着留在宫里的孩子们，悄然成长。
胤祚随驾离开后，永寿宫仿佛一下子被抽走了主心骨。塔娜虽在楚言的安抚下不再整日哭泣，却也蔫蔫的，没了往日的活泼劲儿，连胤祐扯着她玩翻绳都提不起兴趣，只常常托着腮，望着宫墙外出神。
楚言心中何尝不牵挂？儿行千里母担忧，更何况祚儿年纪尚小，又是头一回离开她身边，去那陌生艰苦的塞外。她只能将这份担忧压在心底，打起精神照料好身边的三个孩子，同时更加留意着前朝传来的任何关于木兰的消息。
头几日，只有些例行公事的邸报，提及圣驾已平安抵达热河行宫。楚言命人仔细收好这些邸报，虽无祚儿只言片语，但知道他们一路平安，心下也稍安。
这日，她正教塔娜画窗外那株已结了累累果实的石榴树，秋纹满脸喜色地快步进来，手里捧着一个盖着黄绫的漆盒。
“娘娘！娘娘！六阿哥派人送信回来了！还有给格格和阿哥们的东西！”秋纹的声音都带着雀跃。