“薛公子，莫要推辞啊！”
一些与崔明交好或存心看热闹的文人纷纷起哄，气氛一下子变得有些灼热起来。无数道目光如同探照灯般打在薛斩身上，有毫不掩饰的幸灾乐祸，有冷眼旁观的审视，也有少数带着一丝不易察觉的同情与担忧。主位上的李泰，依旧端着酒杯，面带微笑，仿佛没有听到这边的动静，并未出言干涉。
就在这时，侍立在李泰身后的苏勖，适时地开口了。他语气温和，带着一种长辈般的劝解意味：“崔贤弟，此言差矣。薛公子志趣高远，或在于经世致用之学，诗文小道，或许并非其所长。我等又何必强人所难？诗文本乃陶情冶性之雅事，强求反倒落了下乘，失了风雅本意。”
他这番话，看似是在打圆场，为薛斩解围，实则阴险无比。一句“并非其所长”，几乎是当着所有人的面，坐实了薛斩不善诗词的猜测；而“强求反落了下乘”，更是以退为进，将薛斩置于一个如果拒绝就是“不识抬举”、“破坏风雅”的道德劣势。这无异于在已经燃烧的柴堆上，又泼了一瓢热油。
崔明立刻心领神会，声音陡然拔高了几分，带着一丝夸张的诧异：“苏先生此言，请恕崔某不敢苟同！薛兄能得殿下亲邀，岂是寻常之辈？若连一首即兴小诗都作不出，岂非徒有虚名，辜负殿下厚望，亦让我等在场同仁失望至极？薛兄……”他转向薛斩，目光灼灼，带着毫不掩饰的挑衅，“……你说是与不是？还是说，薛兄果然如外界所传言那般，只是……腹内草莽，不敢应战？”
最后四个字，他几乎是咬着牙说出来的，图穷匕见，锋芒毕露！
整个流觞阁，彻底安静了下来。连角落里的丝竹声似乎都识趣地停歇了。所有人的目光都死死地盯着薛斩，等待着他的反应。是面红耳赤地讷讷推拒？是恼羞成怒地拍案而起？还是灰头土脸地承认失败，在一片嘲笑声中狼狈离场？
空气仿佛凝固了，充满了山雨欲来的压抑。李泰依旧微笑着，但眼神深处，那抹审视与期待，却愈发浓重。苏勖垂手而立，嘴角那丝若有若无的冷笑，几乎难以掩饰。
压力，如同无形的潮水，从四面八方涌向那个独自坐在水边的青色身影。
然而，面对这精心策划、步步紧逼的发难，薛斩的脸上，却看不到丝毫预料中的窘迫与慌乱。他甚至没有立刻回答，而是慢条斯理地将杯中剩余的酒液一饮而尽，然后，轻轻地将那只粗陶酒杯放回案几上，发出“嗒”的一声轻响。
在这极致的寂静中，这声轻响，显得格外清晰。
他终于抬起头，目光平静地迎向咄咄逼人的崔明，那眼神深邃，如同古井无波。接着，他的视线扫过假意劝解实则煽风点火的苏勖，掠过主位上稳坐钓鱼台、静观其变的李泰，最后，缓缓环视了一圈在场所有屏息凝神的所谓“文人雅士”。
他的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、却带着无尽讽刺与傲岸的弧度。
“崔公子如此盛情相邀，苏先生又这般‘体谅’关怀，”薛斩的声音清朗如玉磬，打破了现场的沉寂，不高不低，却字字清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“薛某若再推辞，倒显得矫情，不识抬举了。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利起来，如同出鞘的寒刃，直视崔明：
“作诗而已，有何难哉？”
一言既出，满座皆惊！